Paul O’Grady se convirtió en un nombre familiar a principios de los 2000, conocido por su ingenio y amor por los animales.
El comediante y personalidad de la televisión saltó a la fama por primera vez como su personaje de drag queen, Lily Savage, en las décadas de 1980 y 1990, antes de presentar una serie de programas de televisión.
Era bien conocido por su programa de chat diurno homónimo, The Paul O’Grady Show, que comenzó a transmitirse en 2004, seguido por New Paul O’Grady Show.
O’Grady tomó las riendas del presentador de larga data de Blind Date y su amiga cercana Cilla Black, quien murió en 2015, para presentar el reinicio del programa en Channel 5 en 2017.
También estuvo al frente de Blankety Blank, así como de la multipremiada For The Love Of Dogs de ITV.
Tras el éxito de este último, que se filmó en Battersea Dogs and Cats Home, se convirtió en embajador de la organización.
El año pasado se le unió la reina consorte en un episodio especial único de For The Love Of Dogs para conmemorar los 160 años del hogar.
El amor de O’Grady por los animales también fue evidente a través de su otro trabajo y en septiembre de 2016, fue reconocido por su trabajo con animales cuando ganó el premio a la Contribución Sobresaliente al Bienestar Animal en los premios Animal Hero de la RSPCA.
Él y su socio Andre Portasio vivían en una granja en Kent, junto a una colección de animales que incluía cuatro perros, cabras, ovejas, gallinas y lechuzas.
Las otras apariciones en el aire de O’Grady incluyeron como presentador del programa de juegos de celebridades de ITV, Saturday Night Line Up de Paul O’Grady.
El año pasado se despidió de su último programa de BBC Radio 2, habiendo presentado el programa de los domingos por la tarde durante casi 14 años.
Fue nombrado MBE en los Honores de cumpleaños de 2008 por servicios de entretenimiento y el año pasado fue nombrado teniente adjunto de Kent.
En la ceremonia estuvo acompañado por Portasio, así como por su hermana Sheila Rudd y su hija Sharyn Mousley.
Paul James Michael O’Grady nació en Birkenhead, en Merseyside, en 1955.
Ambos padres murieron jóvenes de problemas cardíacos: su padre cuando O’Grady estaba en su adolescencia y su madre, cuyo apellido de soltera era Savage, cuando tenía 33 años.
Se cree que el nombre inspiró a su famoso alter ego drag Lily Savage, quien ayudó a impulsarlo al éxito general.
O’Grady comenzó su carrera actuando como Savage en la década de 1970 mientras trabajaba como oficial de atención itinerante para Camden Council en el norte de Londres.
Luego realizó una gira por el norte de Inglaterra como parte del dúo de drag Playgirls, antes de establecerse en un espectáculo individual como Savage que se presentó durante ocho años en la Royal Vauxhall Tavern de Londres.
El comediante se hizo un nombre al hablar sobre temas LGBT y obtuvo un gran número de seguidores después de ser nominado para un premio Perrier en el festival Fringe de Edimburgo en 1991.
La carrera de O’Grady como Savage despegó con apariciones en televisión y radio y finalmente se le pidió que reemplazara a Paula Yates como presentadora de The Big Breakfast como Savage de 1995 a 1996.
Participó en el programa de chat The Lily Savage Show para la BBC por un período corto en 1997 y más tarde ese año tuvo éxito como presentador de una versión revivida del programa de juegos Blankety Blank, que estuvo al aire hasta 2002.
En el escenario, apareció en varias producciones teatrales, incluidas versiones de Chitty Chitty Bang Bang y Annie, y protagonizó la comedia de situación de la sala de bingo de la BBC Eyes Down de 2003 a 2004.
O’Grady se hizo popular entre una audiencia completamente nueva como presentador de The Paul O’Grady Show, que se transmitió en un horario de té en ITV de 2004 a 2005, y luego lo trasladó a Channel 4 como The New Paul O’Grady Show.
Ese mismo año creó su propia productora, Olga TV, que supuestamente lleva el nombre de su perro mascota.
La compañía obtuvo el control creativo por temporadas en Channel 4 desde 2006 a 2009 y 2013 a 2015.
El amor de O’Grady por los animales durante toda su vida también lo llevó a presentar diferentes estilos de programación, entre ellos Animal Orphans de Paul O’Grady, que se emitió entre 2014 y 2016 y lo vio visitar África para conocer animales bebés.
Después de trabajar en el programa, se convirtió en patrocinador de Orangutan Appeal UK.
O’Grady también es autor de varios libros, incluida una serie autobiográfica que detalla su infancia, la creación de Savage y sus años en el centro de atención.
La serie se divide en cuatro títulos; En las rodillas de mi madre… y otras articulaciones bajas, sale el diablo cabalgando, todavía en pie: los años salvajes y abre la jaula, Murphy.
Hablando luego de la publicación del tercer libro en 2012, O’Grady recordó la muerte de su pareja durante 25 años, Brendan Murphy, en 2005.
“El duelo no sucede de inmediato, te golpea después de un tiempo, porque tienes todo el funeral y el alboroto, luego, cuando eso se calma, te encuentras solo, con tiempo para contemplar lo que sucedió”, dijo.
“Pensé, ‘Estoy solo, ¿qué hago ahora?’.
También habló sobre su salud en ese momento, después de haber tenido dos ataques cardíacos, y dijo: “Lo peor que puedes hacer es sentarte y preocuparte. Tomo pastillas y me hago revisiones cada ocho meses cuando me ponen en la cinta. Les digo: ‘¡Ataque al corazón o no, estoy desesperado en las cintas de correr!’
O’Grady también ha escrito otros dos libros, incluido Country Life de Paul O’Grady, sobre su amor por la vida rural.
Durante el confinamiento por el coronavirus, escribió su primer libro infantil, Eddie Albert And The Amazing Animal Gang, que se publicó en septiembre de 2021.
A lo largo de su carrera, O’Grady obtuvo varios galardones, entre ellos un TV Bafta, un British Comedy Award y un National Television Award por The Paul O’Grady Show.