Ucrania lanzó un ataque «masivo» de Himars en una ciudad clave controlada por Rusia en el sur del país como un gran impulso en su contraofensiva que mostró los primeros signos de éxito.
Según los informes, el ataque con misiles de largo alcance golpeó un depósito de municiones en la ciudad de Tokmak en Zaporizhzhia, un centro logístico vital que conecta la Crimea ocupada con Donbas.
Más temprano, la brigada mecanizada 47 de Ucrania atravesó las defensas rusas para llegar a las afueras de Robotyne, un pueblo a 12 millas al noreste.
Vladimir Rogov, el jefe de la administración instalada por Moscú en la región de Zaporizhzhia, dijo que el ataque «masivo» de Himars en Tokmak se había producido cerca de la estación de tren.
Anteriormente, admitió que Kiev había violado las líneas rusas cerca de Robotyne, alegando que sus fuerzas estaban utilizando 100 vehículos blindados, incluidos los vehículos de combate estadounidenses Bradley y los tanques alemanes Leopard. Otras fuentes rusas sitúan el número de vehículos blindados entre 30 y 50.
Un miembro de la brigada 47 le dijo al Telegraph que estaba usando armas occidentales para “destruir al enemigo” en una pelea por las trincheras defensivas al norte del pueblo.
Funcionarios occidentales han sugerido que el ataque a Robotyne marcó el comienzo de una nueva fase en la contraofensiva de Ucrania, con la introducción de miles de tropas bien entrenadas en la batalla.
Funcionarios de inteligencia británicos describieron el impulso como una “gran operación ofensiva”, mientras que funcionarios en Washington lo describieron como el “impulso principal” de la contraofensiva largamente anunciada de Kiev.
Las fuerzas ucranianas probablemente «habían logrado penetrar y atravesar posiciones defensivas tácticamente desafiantes», según el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), un grupo de expertos con sede en EE. UU.
El avance se produjo después de más de dos meses de avances lentos tras el lanzamiento de la contraofensiva de Kiev con la esperanza de llegar al Mar de Azov para cortar el puente terrestre de Moscú a la Crimea ocupada.
Los funcionarios del Pentágono le dijeron al New York Times que las fuerzas ucranianas habían logrado asegurar un camino a través de los pesados campos minados en Zaporizhzhia y estaban atacando a través del canal.
En respuesta al asalto, descrito por el Ministerio de Defensa ruso como “masivo”, las fuerzas de Moscú lanzaron una serie de bombardeos aéreos y de artillería con la esperanza de hacer retroceder a las tropas que avanzaban.
Vladimir Putin confirmó que la contraofensiva se había «intensificado significativamente» y afirmó que Rusia había destruido 26 tanques. Dijo que el heroísmo ruso había hecho retroceder a los ucranianos en todos los frentes.
Según los informes, las fuerzas de Kiev también liberaron la ciudad de Staromaiorske, en la región de Donetsk, mientras avanzaban por los flancos norte y sur de Bakhmut.
Mientras las tropas de la Brigada 47 luchaban por las trincheras en las afueras de Robotyne, las fuerzas de Ucrania también parecían haber alcanzado la línea principal de defensa rusa en las afueras del pueblo de Verbove, a unas seis millas al este.
Se filmó un tanque solitario rodando hacia una zanja delante de una línea de «dientes de dragón», los bloques de hormigón afilados y entrelazados que forman una parte clave de las líneas defensivas de Rusia.
Las imágenes geolocalizadas anteriores parecían mostrar un tanque T-72 de la era soviética y dos vehículos Bradley, probablemente operados por la brigada, abandonados más allá de las líneas de defensa frente a Robotyne. Esto proporcionó la primera prueba visual de una ruptura de las líneas rusas.
El asalto es parte de un avance más amplio hacia el sur de la ciudad de Orikhiv, controlada por Ucrania, a unas seis millas de distancia, que los funcionarios estadounidenses han descrito como el foco principal de la contraofensiva de Kiev.
El área es uno de los tres principales ejes ofensivos de asalto, que también incluye avances en la región sur de Donetsk y Bakhmut.
Se entiende que Ucrania ha invertido recursos significativos en el esfuerzo en los últimos días, incluidas miles de tropas mejor entrenadas y equipadas que se habían mantenido en reserva desde el comienzo de la ofensiva el mes pasado.
Un funcionario estadounidense le dijo a CNN que Kiev ahora había desplegado el “gran volumen principal” de sus fuerzas en la contraofensiva, algo que durante mucho tiempo se consideró como el disparo de salida para la batalla clave en el impulso.
Funcionarios ucranianos dijeron a sus homólogos en Washington que utilizarían batallones reforzados en un intento de avanzar hacia el sur a través de las defensas rusas en la ciudad de Tokmak.
Otro funcionario estadounidense le dijo a The Washington Post que las nuevas tropas no eran necesariamente una señal de que había comenzado el «gran impulso», y que simplemente podrían estar rotando para relevar a sus colegas.
ISW advirtió que el avance ucraniano marcó el «comienzo» en lugar de la «suma» de un intento de avance hacia el sur.
Según el grupo de expertos, las líneas de defensa más allá de Robotyne están menos tripuladas que las que rodean la aldea.
Sin embargo, para llegar al mar y cortar la ruta de suministro terrestre de Rusia a Crimea, será necesario atravesar otros 200 km de defensas rusas fuertemente minadas.
Mick Ryan, un general de división australiano retirado, dijo que Ucrania todavía estaba lejos de las partes más fuertes de la llamada Línea Surovikin de Moscú, llamada así por el general que construyó las defensas.
Uno de los mayores desafíos que enfrenta Ucrania desde que comenzó la ofensiva ha sido encontrar un camino a través de capas y capas de campos minados.
Mientras esperaban una apertura para acumularse, el ejército de Ucrania ha estado reduciendo lentamente las fuerzas rusas con artillería y ataques de largo alcance, en lugar de cargar contra los campos de minas mortales.
Rogov anunció por primera vez que Ucrania había logrado abrirse camino a través de las minas el miércoles por la noche.
“Ha comenzado la segunda ola de la contraofensiva”, escribió en la aplicación de mensajería Telegram.
“Los combatientes de estas brigadas han sido entrenados en el extranjero, y las propias brigadas están equipadas con equipos militares occidentales, incluidos tanques Leopard y Bradley”.
Un portavoz de la Brigada 47, la única unidad que opera el vehículo de combate de infantería de fabricación estadounidense, confirmó su participación en el asalto.
Sus tropas habían tomado posiciones en el extremo norte de Robotyne, estableciendo una línea defensiva para evitar que Rusia recuperara los territorios perdidos.
“Todavía no hemos entrado en el acuerdo. La lucha continúa en las posiciones de trinchera de enfrente”, dijo el vocero.
“La artillería está cubriendo nuestra infantería, las tripulaciones de Bradley están destruyendo la infantería enemiga y su equipo, y los aviones de reconocimiento aéreo brindan una imagen para que los comandantes puedan controlar la batalla”.
La 47.ª Brigada comenzó como un batallón de voluntarios en Kharkiv, antes de convertirse en una brigada antes de la contraofensiva de Ucrania.
Sus tropas recibieron entrenamiento en Gran Bretaña, Polonia y Alemania, y estaban equipadas con una combinación única de vehículos Bradley y tanques M-55 eslovenos, armaduras de la era soviética mejoradas con cañones estándar de la OTAN.
El avance hacia Robotyne ya ha tenido un alto precio.
El 47 sufrió un golpe en la moral el primer día de la contraofensiva, cuando sus tropas quedaron atrapadas en un campo minado ruso y perdieron varios vehículos Bradley y tanques Leopard alemanes.
Las imágenes de drones de la batalla se han reproducido repetidamente en la televisión estatal rusa en los meses posteriores, promocionadas como prueba del fracaso de la lucha de Kiev.
El mes pasado, un médico número 47 llegó en un Bradley para rescatar a un camarada herido, pero perdió la pierna al pisar una mina cuando salía del vehículo, y el incidente se compartió en una espantosa grabación en las redes sociales.
El 28 de junio, Valery Markus, sargento mayor del 47, dijo que sus tropas se vieron obligadas a dormir en una trinchera de soldados rusos muertos después de un avance «muy profundo» en territorio ruso.
“Estoy filmando este video desde el [Russian] trincheras”, dijo Markus, mientras las explosiones resonaban cerca.
“Hay montones de cadáveres aquí. Gracias a Dios todavía no apestan. Pero ahora avanzaremos más con las batallas. Es obvio que no será rápido, porque sus defensas aquí están muy apretadas, muy bien construidas”.
En el video publicado en Telegram, describió la «ferocidad de la colocación de minas por parte de Rusia».
“Realmente no puedes concebir cuán masiva, rápida y efectivamente colocan minas. No podemos colocar minas como ellos. No podemos atrincherarnos como ellos”, dijo.
El último impulso ucraniano se produjo después de que el general de división Ivan Popov, comandante de las tropas rusas en Zaporizhzhia, fuera despedido por criticar las fallas en el liderazgo militar de Moscú.
Los funcionarios occidentales creen que Kiev ha podido capitalizar el caos y el descontento entre las tropas rusas en la región después de la destitución de su comandante.
Kyiv continuó con su posición de larga data negándose a comentar detalles específicos para mantener el secreto operativo.
Sin embargo, Hanna Maliar, viceministro de defensa de Ucrania, dijo que sus fuerzas estaban “avanzando gradualmente” en las dos ciudades costeras, que se encuentran a más de 60 millas al sur de la actual línea del frente.
Sin dar detalles exactos, Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, usó su discurso de la noche del miércoles para abordar los acontecimientos. Él dijo: “Hoy nuestros muchachos en el frente tuvieron muy buenos resultados”.
El jueves, fue filmado con sus principales generales en Dnipro, regalando al general Valery Zaluzhny, comandante de las fuerzas armadas, una pistola con inscripciones para su cumpleaños.
Hablando en una reunión con líderes africanos en San Petersburgo el jueves, Putin afirmó: “Todos los intentos de contraofensiva han sido rechazados, y el enemigo sufrió grandes pérdidas y fue repelido”.
Yuriy Sak, asesor del ministro de Defensa de Ucrania, calificó la afirmación del líder ruso de que Ucrania había sufrido grandes pérdidas como «mentiras flagrantes».
A última hora de la noche del jueves, Zelensky confirmó que sus tropas habían liberado la ciudad de Staromaiors’ke, en la región de Donetsk, después de días de lucha por ella.
Publicó un video que muestra a un grupo de soldados con una bandera ucraniana:
Alexander Khodakovsky, comandante del batallón prorruso Vostok, dijo: “La pérdida de un asentamiento después de una defensa obstinada y sin duda heroica es un golpe a nuestro orgullo militar”.
Los operativos de las fuerzas especiales ucranianas utilizaron artillería para suavizar sus objetivos antes de atacarlos a pie.
Las fuerzas de Kiev también continuaron su avance al sur de Bakhmut, la ciudad perdida ante Rusia hace meses, en un aparente intento de envolver doblemente al enemigo.
La Sra. Maliar dijo que se estaban produciendo enfrentamientos en tres aldeas en las afueras directamente de la ciudad.
“La lucha es bastante dura. El fuego enemigo es intenso”, dijo.