El domingo, el Palacio de Kensington publicó una fotografía de Kate Middleton, la princesa de Gales. La imagen, también compartida en la cuenta de Instagram de la pareja real, muestra a Middleton sentada, sonriendo y rodeada de sus tres hijos. Supuestamente tomada por su esposo, el príncipe William, en Windsor, la fotografía fue ampliamente distribuida por servicios de noticias como Associated Press, Agence France-Presse, Reuters y Getty Images. Horas más tarde, esas mismas agencias retractaron la imagen y advirtieron a sus clientes que no la utilizaran bajo ningún concepto.
«En una inspección más cercana parece que la fuente ha manipulado esta imagen», escribió la AP en un llamado aviso de muerte. La AFP citó una “cuestión editorial” y dijo que la foto “ya no puede utilizarse de ninguna manera”. Medios de comunicación que habían publicado la fotografía, incluidos Los New York Times y El Correo de Washingtonposteriormente lo eliminó.
Hasta el domingo por la noche en los EE. UU., la publicación de Instagram de William y Kate seguía activa. «Gracias por sus amables deseos y continuo apoyo durante los últimos dos meses», se lee en el pie de foto. “Les deseo a todos un Feliz Día de la Madre. C.» (El Día de la Madre es el 10 de marzo en el Reino Unido).
Si bien los observadores han señalado varias aparentes inconsistencias con la imagen, el área alrededor de la mano de la princesa Charlotte ha atraído el mayor escrutinio. El patrón de su falda parece superponerse donde debería estar su suéter. Un portavoz de AP refirió a WIRED la siguiente parte de la historia del propio medio sobre el incidente: “En una inspección más cercana, parecía que la fuente había manipulado la imagen de una manera que no cumplía con los estándares fotográficos de AP. La foto muestra una inconsistencia en la alineación de la mano izquierda de la princesa Charlotte”.
Aunque la fotografía aparentemente tenía como objetivo combatir las conspiraciones que han crecido en torno a la prolongada ausencia de Middleton del ojo público luego de una cirugía abdominal el 16 de enero, en todo caso, la aparente manipulación de la foto ha tenido el efecto contrario.
Según los informes, Middleton fue dado de alta de la London Clinic, un hospital privado, el 29 de enero después de una convalecencia de 13 días. La única vez que se la ha visto en público desde entonces fue en un automóvil que supuestamente conducía cerca del Castillo de Windsor; una fotografía granulada de los paparazzi documentó el evento.
Una letanía de teorías de conspiración ha acompañado esa ausencia, en su mayoría centradas en la gravedad de la enfermedad de Middleton. La controversia en torno a la foto del domingo desató una nueva ronda de especulaciones. El Palacio de Kensington no respondió a una solicitud de comentarios.
El incidente también se produce en un momento en que los medios y el público están en alerta máxima sobre la inteligencia artificial y su capacidad para crear imágenes realistas (y, cada vez más, voces y videos) a partir de simples indicaciones.
La preocupación por las manipulaciones de la IA está bien fundada, pero la foto de Middleton es un recordatorio útil de que manipular una fotografía no requiere nada de tan alta tecnología. En todo caso, parece ser un trabajo fallido de Photoshop, una forma mucho más tradicional de ajuste de imagen. Si bien el propio Photoshop está adoptando herramientas de inteligencia artificial, este no parece ser el tipo de imagen completamente inventada que mantiene despiertos a los tecnólogos.
Todavía no está claro exactamente qué pasó aquí. Sin embargo, si este fue un mal trabajo de Photoshop, la conclusión más importante puede ser que la mayoría de los manipuladores digitales no dejan tantos rastros obvios.