Foto: Jerod Harris/Getty Images
Durante la era de la pandemia, el principal escaparate de cine independiente de América del Norte aquí en Park City, Utah, creció hasta alcanzar su huella cultural más grande hasta la fecha. El Festival de Cine de Sundance estableció récords de ventas consecutivos, se convirtió en un proveedor de contenido dominante para las guerras de transmisión y vio cómo uno de los títulos de su competencia reclamaba un Oscar a la Mejor Película por primera vez. También, simultáneamente, se redujo a casi inexistencia, al menos desde un punto de vista participativo. Las hordas del festival se mantuvieron alejadas de esta pequeña aldea de esquí en la base de las montañas Wasatch durante dos años debido a temores justificables de un evento de superpropagación. Atrás quedaron las guerras de ofertas de chalets alpinos, el FOMO de los autobuses lanzadera y los paroxismos frenéticos del descubrimiento cinematográfico que emanan del auditorio Eccles hacia el resto del mundo a través de Movie Twitter. Ausentes estaban el marketing de emboscada, las suites de botín y los avistamientos de personas influyentes que se habían convertido en partes inextricables de la experiencia cada vez más comercializada de Sundance. El Festival de Cine de Sundance estaba en todas partes (en cualquier lugar donde hubiera una computadora, al menos) y, por lo tanto, en ninguna parte.
Ahora, después de los procedimientos completamente virtuales de 2021 y 2022, durante los cuales las películas se proyectaron para la prensa y la industria a través de enlaces de video y las fiestas de estreno se desarrollaron dentro de los auriculares Oculus Quest 2 distribuidos por el festival (incluida una casa club de «estación espacial» navegable solo por el cursi avatar digital de uno) — Sundance está de regreso para una iteración de IRL justo a tiempo para sufrir lo que podría describirse como una crisis de identidad.
Dos años retirados del drama musical sobre la mayoría de edad. CODA ser elegido por Apple TV+ para un deslumbrante festival de $ 25 millones y obtener el primer premio en los Premios de la Academia de marzo pasado, la única película de Sundance en hacerlo, además del primer título de transmisión, las películas completas El ecosistema se ha tambaleado por la «Gran Corrección de Netflix». Esa caída precipitada en los suscriptores de transmisión (con la disminución de ingresos resultante, los despidos masivos y el desgaste de la producción y la adquisición de contenido) tiene el potencial muy real de obligar a lo que algunos observadores de la industria temen que podría ser un ajuste generalizado de cartera por parte de los transmisores, incluidos Netflix, Amazon, y Hulu (que pagó un récord de festival anterior de $ 17,500,000.69 por la comedia de viajes en el tiempo de Andy Samberg Palm Springs en 2020).
Además, en un momento en que uno podría esperar que los ejecutivos de los principales distribuidores de festivales como Sony Pictures Classics, Neon, A24, Lionsgate y Searchlight deambulen por Main Street preguntándose en voz alta: «¿Dónde está mi CODA?,” el cálculo de negociación del festival se ve empañado por la amenaza inminente de una huelga de escritores. Según los agentes de ventas que hablaron con Vulture bajo condición de anonimato, es probable que solo la «hipotética» huelga sea suficiente para aumentar la licitación este año. Pero a nadie se le ha pasado por alto que las películas de arte y ensayo como Ella dijo, Tiempo de Armagedóny Alquitrán han languidecido recientemente en la taquilla, y el tipo de tarifa independiente orientada a adultos en la que Sundance se especializa enfrenta mayores probabilidades que nunca de aterrizar en la distribución teatral. Sundance ’23 también dio el paso inusual de cancelar su programa New Frontier, la sección que traspasa los límites que ha mostrado instalaciones digitales e innovaciones emergentes en la narración de historias, como la realidad virtual y aumentada, durante los últimos 15 años. Además de todos esos vientos culturales compensatorios, la ex directora del festival, Tabitha Jackson, dejó un vacío de poder (Sundance ahora funciona con un liderazgo interino) cuando renunció en junio después de administrar las dos ediciones virtuales del festival. El último de esos años presentó el documental Rehabilitación de la yihad, que se convirtió en un pararrayos por sus representaciones de musulmanes y por las que los jefes de festivales se disculparon más tarde. (El sucesor de Jackson, Eugene Hernandez, comenzará su mandato en 2024 después de cumplir con su compromiso contractual como director ejecutivo del Festival de Cine de Nueva York).
Eric Sloss es el veterano agente de ventas y jefe de Cinetic Media cuyas décadas de negociación en Park City incluyen acuerdos de distribución para eventos de Sundance como napoleón dinamita, pequeña señorita soly Banksy Salida a través de la tienda de regalos. Él es optimista de que 2023 podría representar un punto de inflexión para el festival, presagiando una especie de redimensionamiento de toda la industria después de un período de desequilibrio de adquisiciones. “Los últimos años han sido extremadamente buenos pero, en cierto modo, muy polarizantes”, dice Sloss. “Hemos tenido ventas muy, muy grandes en el segmento alto. Y luego hubo una serie de películas que se vendieron por poco dinero o no se vendieron en absoluto. Lo que espero es que este año ofrezca algún tipo de corrección. Tenemos la esperanza de que haya más energía de parte de los compradores cinematográficos que animen un mercado más sólido de arriba a abajo en lugar de solo varias películas que se venden por montones, montones de dinero y todos los demás recogen sobras”.
Por otro lado, un consumado miembro de Sundance (que habló bajo condición de anonimato debido a las sensibilidades de la industria) siente que el festival enfrenta expectativas casi imposiblemente altas como escaparate de descubrimiento y mercado de películas mientras las cosas vuelven a una nueva normalidad. “Este es un año crucial para el festival”, dice este informante, quien estima que Sundance ’23 operará al 80 por ciento de la capacidad de sus días previos a la pandemia. “Cada vez que un evento como este se detiene por un período de tiempo prolongado, inevitablemente se modificará y cambiará. Luego toma la pandemia y el cambio de personal: hay tantos signos de interrogación sobre cómo se sentirá y el impacto que tendrá en la industria. Es un año crítico para tener un festival en persona para retomar el rumbo y comenzar el año en el cine independiente”.
A diferencia de años anteriores, los títulos de la competencia se estrenarán en cines en Park City y luego llegarán en línea para los poseedores de boletos virtuales unos días después (aunque algunos, incluido el drama de refugiados Deriva, no se proyectará en línea en absoluto). Por lo tanto, quedan dudas sobre si el tipo de «rebote de Sundance» en la vida real que resultó en guerras de ofertas de ocho cifras por títulos como aldea 22016 El nacimiento de una nacióny Manchester junto al mar continuará a buen ritmo o si los distribuidores de películas optarán por hacer negocios virtualmente y renunciarán a enviar ejecutivos en persona, drenando así a Sundance de parte de su magia. “Todo el propósito de un festival es proyectar películas en persona y tener conversaciones al respecto, ya sea alrededor de un enfriador de agua o en un autobús lanzadera de Park City”, dice un agente de alto rango del equipo de cine independiente de uno de los Las tres grandes agencias de Hollywood. “De eso se supone que tratan las películas, y perdimos algo de eso cuando Sundance se volvió virtual”.
Sin embargo, las ediciones solo en línea del festival no disminuyen el renombre de Sundance como un foro para películas de no ficción, lo que un agente de ventas veterano llama “posiblemente el mercado de documentales más importante del mundo”. Anexo A: En 2021, el debut como director de Ahmir «Questlove» Thompson, verano del alma, reclamó el Gran Premio del Jurado de Documentales de Sundance y luego fue adquirido en un acuerdo conjunto por Searchlight y Hulu por más de $ 12 millones; pasó a ganar el Oscar al Mejor Documental el año pasado. Asimismo, Navalniun “thriller documental” sobre el líder de la oposición rusa, se estrenó en el festival en 2022 y es considerado un posible nominado al Premio de la Academia.
Antes de que Vinay Singh se convirtiera en director ejecutivo de Archer Gray (la productora de medios detrás del drama nominado al Premio de la Academia ¿Puedes perdonarme? y entrada de Sundance 2015 diario de una adolescente), viajaba con frecuencia a Sundance como productor independiente y ejecutivo de Cinetic Media. Singh recuerda el festival como un «motor de la casualidad» para el intercambio abierto de ideas, el descubrimiento de nuevos talentos y experiencias cinematográficas inesperadas. Rumbo al festival este año con la participación en la competencia dramática de EE. UU. y un título de ventas muy animado La versión persa, alberga la ferviente esperanza de que Sundance vuelva a sus raíces como un lugar de maravillas indie. “En un nivel macro, en realidad no sé qué esperar”, dice Singh. “Sundance se había vuelto muy predecible. El mercado del festival se había convertido en la característica principal del mismo. Todo el mundo vino persiguiendo lo que sería el próximo Palm Springs trato, el siguiente CODA negociar. Pero la pandemia rompió eso un poco. Permitió a Sundance reconsiderar lo que es. Hay mucha magia que se desarrolla de manera impredecible en el festival. Eso es a lo que espero que estemos volviendo”.