La cuota de mercado de los vehículos eléctricos se ha disparado en la última década, pero no ha habido cambios medibles en la proporción de consumidores que quieren comprar un EV simplemente porque es un EV.
Este hallazgo, de un artículo reciente en Proceedings of the National Academy of Sciences, indica que el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos se debe en gran medida al atractivo de la tecnología y las características de los modelos, no a un apego más profundo a la idea de poseer un vehículo eléctrico que en el pasado.
Los resultados sorprendieron a Kenneth Gillingham, economista de la Universidad de Yale y coautor del estudio. «Entré en realidad esperando ver algunos cambios bastante notables en las preferencias de los consumidores», dijo.
Se embarcó en el proyecto de investigación pensando que el número de personas que están predispuestas a querer un EV habría aumentado en la última década.
Si bien algunos compradores de automóviles pueden querer un EV en principio, como muchos de los primeros usuarios que ayudaron a los vehículos a obtener sus primeros puntos porcentuales de participación de mercado, los investigadores informan que el tamaño de este grupo no parece haber cambiado. Mientras tanto, los vehículos eléctricos representaron el 7,2 % del mercado de automóviles y camiones ligeros nuevos en el primer trimestre de este año, más del doble de la participación de hace dos años, según la rama de investigación de Cox Automotive.
O, como otro coautor del estudio, Jeremy Michalek, profesor de ingeniería de la Universidad Carnegie Mellon, lo expresa: “Los consumidores no han cambiado. Es la tecnología la que está impulsando la adopción de vehículos eléctricos”.
¿Qué dice esto sobre el mercado de vehículos eléctricos?
Significa que a medida que los vehículos eléctricos mejoran sus características, el rápido aumento de las ventas debería continuar. Las características que ayudan a impulsar las ventas incluyen rangos de batería largos, aceleración rápida y bajos costos de mantenimiento. Pero estos detalles no captan del todo el atractivo del paquete completo, que es que muchos consumidores consideran que los vehículos eléctricos son divertidos de conducir en términos de calidad de conducción de una manera que no lo son los vehículos de gasolina.
Además, es importante tener en cuenta que esta encuesta más reciente de posibles compradores se realizó en 2020 y 2021, antes de que estuvieran disponibles algunas tecnologías intrigantes, como la capacidad de un vehículo eléctrico para proporcionar respaldo de batería a una casa.
El factor más importante que obstaculiza la demanda de EV es que los modelos son más caros que los modelos de gasolina equivalentes, según el documento. Pero la brecha de costos se está reduciendo, lo que debería ayudar con el crecimiento de la participación de mercado.
“Esta es una noticia positiva porque demuestra que, incluso cuando hablamos de los consumidores principales, siguen valorando los atributos” de los vehículos totalmente eléctricos, dijo Kate Whitefoot, otra coautora y profesora de ingeniería en Carnegie Mellon. “Y a medida que continuamos viendo aumentos” en una gama de [EVs] y «la caída de los precios en relación con los vehículos de gasolina, cada vez más consumidores principales elegirán vehículos eléctricos».
El documento se basa en las respuestas a cuestionarios en línea de 734 personas que planeaban comprar un automóvil y 862 personas que planeaban comprar un SUV en 2020 o 2021. Los autores compararon las respuestas con las de una encuesta realizada en 2012 y 2013.
Whitefoot enfatizó que los resultados presentan una imagen de todos los compradores de automóviles y SUV, en lugar de centrarse en las personas que ya conducen vehículos eléctricos o planean comprar un vehículo eléctrico.
Los autores también se basaron en proyecciones de avances en tecnologías de vehículos de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina y predijeron cómo serían las preferencias de los consumidores en 2030.
Descubrieron, por ejemplo, que la mayoría de los consumidores elegirían la versión proyectada para 2030 de un EV como el Nissan Leaf cuando se les diera a elegir entre esa versión y la versión 2030 de un modelo de gasolina equivalente, el Nissan Versa.
Las principales diferencias entre ahora y 2030 estarían en el costo y la energía de la batería. La diferencia de precio entre el Leaf y el Versa sería menos de la mitad de los más de $10,000 que hay hoy antes de los créditos fiscales. Y se proyecta que el Leaf tenga alrededor de 300 millas de alcance con una carga en 2030, en comparación con las 149 millas actuales.
Algunos de estos hallazgos parecen obvios. Por supuesto, una disminución en la prima de precio de un EV ayudará a las ventas, al igual que los aumentos en el rango de la batería.
Lo sorprendente no es que esos factores importen. Es lo mucho que importan. El cambio en los precios y las mejoras en las características tendrán una fuerte influencia en lo que los consumidores están considerando cuando van al concesionario, incluso si no tienen otra razón (contaminación del aire, preocupaciones por el cambio climático, reputación pública) para favorecer un EV.
Le pedí a Gillingham que explicara los principales factores que podrían evitar que este cambio en el mercado suceda tan rápido como él espera.
Enumeró tres. Es posible que los fabricantes de automóviles no tengan suficientes vehículos eléctricos disponibles para brindar a los consumidores una variedad de opciones entre opciones equivalentes de gasolina y electricidad; la falta de una infraestructura de carga adecuada podría ralentizar el crecimiento de la disposición de las personas a comprar vehículos eléctricos; y las proyecciones de avances tecnológicos de las Academias Nacionales podrían resultar demasiado optimistas.
Ese punto final toca algunos de los elementos más complejos de la transición a los vehículos eléctricos, como la disponibilidad de litio y otros materiales para baterías y la velocidad en el desarrollo de baterías de próxima generación que tienen alcances mucho más largos.
Pero eso es suficiente para aclararse la garganta. El punto más importante es que nos dirigimos a un mercado en el que los vehículos eléctricos serán las principales opciones en gran parte porque tienen mejores características. En ese mercado, podemos dejar de pensar en ellos como vehículos eléctricos. Como otros han dicho antes que yo, solo serán autos.
Esta historia apareció originalmente en Inside Climate News.