No tiene precedentes tener una película estrenada en Sundance en la competencia de la Berlinale. Sin embargo, el viaje de la directora Celine Song con «Past Lives», que recibió elogios en Park City y hace su debut internacional en Berlín, se siente como un nuevo fenómeno. Es una cineasta primeriza. Su película no tiene grandes nombres. Y es absolutamente personal.
El estado de avance se adapta a Song, quien le dijo a Variety: «Todo lo que hago, tengo que creer que es la primera vez que hago ese tipo de cosas». Su currículum reciente lo confirma: desde que su obra de Off Broadway «Endlings» cerró temprano debido a la pandemia, ha escrito para «The Wheel of Time» de Amazon y montó una producción de «The Seagull» de Chekhov completamente dentro del universo Sims 4 en Contracción nerviosa.
Así que “Past Lives” se siente maravillosamente nuevo, pero también está involucrado en ideas perennes sobre el amor y el destino. Al rastrear la conexión que abarca décadas y une continentes entre los novios de la infancia Nora (Greta Lee) y Hae Sung (Teo Yoo), está inextricablemente informado por la propia vida de Song. Ella, como Nora, es una dramaturga que emigró de Corea a Canadá cuando era niña y ahora vive en Nueva York con su esposo escritor estadounidense. Sin embargo, la idea de que podría ser demasiado específico para identificarse realmente no la preocupaba. “Claro, hay una duda de si va a llegar a tu audiencia. Pero siempre es un acto de fe; Creo que mientras sea absolutamente honesto con su experiencia y trate de describirla con la mayor precisión y claridad posible, se conectará con la gente”.
Sin embargo, hay una elegancia en la construcción de la película que se trata tanto de lo que se omite como de lo que se incluye, una economía de visión quizás ayudada por el trasfondo teatral de Song. “Hay una diferencia entre la verdad y los hechos, ¿verdad? Eso es algo en lo que piensas cada vez en el teatro, porque estás creando en una habitación vacía, como una caja negra, pero estás tratando de describir la totalidad de lo que es ser una persona». Aun así, “Past Lives” no fue concebida para el teatro. «Nunca pensé en ello como una obra de teatro», dice Song, «debido a las ubicaciones, la contradicción de que Seúl y Nueva York estén tan distantes y al mismo tiempo se sientan cercanos».
Esas contradicciones están encarnadas por los dos personajes masculinos, Hae Sung y Arthur (John Magaro), el eventual esposo de Nora, pero Song tuvo cuidado de hacerlos vivir más allá de su función como significantes. “Hae Sung es un tipo común que, para mí, es heroico porque no le pide nada a Nora excepto amarla”. Y Arthur, aunque reconoce que habría sido fácil «hacer de villano a ese personaje en particular… es alguien en quien se puede creer que también es capaz de mostrar una cantidad asombrosa de amor».
Pero el vínculo entre los dos es la propia Nora, y es la gran virtud de “Past Lives” que Song retrata la mezcla cultural de Nora como una fuente de fortaleza en lugar de angustia. Eso también proviene directamente de adentro, ejemplificado por su recuerdo de estar en un bar con su esposo y un amigo coreano que se separó hace mucho tiempo. “Sentado allí, siendo el puente entre estos dos hombres, pero también estas dos culturas y estos dos idiomas, me sentí increíblemente poderoso, ¿sabes?”.
Ese momento se convirtió en la inolvidable secuencia inicial de la película. “Fue la primera escena que escribí”, dice Song, “y desbloqueó el resto de la película. Las personas que nos atendían y los demás clientes nos miraban, preguntándose quiénes éramos el uno para el otro, porque éramos un trío muy extraño. Y yo estaba como, oh hombre, ¡si ustedes solo supieran!” Y así “Past Lives” se convirtió en una forma de poder contárselo a todo el mundo. “Ese fue el sentimiento instigador: oh, no tienes ni idea, así que déjame decirte…”