El método de ejecutar a los condenados a muerte con nitrógeno aún no se ha probado y es muy controvertido. Los opositores ven un castigo “cruel e inusual”.
La ejecución por inyección letal fracasó; ahora Kenneth Eugene Smith será ejecutado el jueves mediante el llamado método de hipoxia de nitrógeno.
En noviembre de 2022, Kenneth Eugene Smith ya había estado una vez en la cámara de ejecución. Atado a un catre en una prisión del estado estadounidense de Alabama, cantó en voz baja «No estoy solo» mientras los agentes intentaban colocarle una vía intravenosa. Se suponía que las drogas mortales fluirían a través de esto. Consiguieron insertar una cánula, pero no pudieron encontrar una vena adecuada para un segundo acceso necesario. Apuñalaron repetidamente el cuerpo de Smith con la aguja durante horas. Giraron el catre de modo que Smith quedó colgado con la cabeza gacha y los pies hacia el techo. Nada ayudó. Debido a que la orden de ejecución expiró a medianoche, tuvieron que detener la ejecución.
Los veterinarios rechazan el método para mamíferos
El destino de Kenneth Eugene Smith, que estuvo involucrado en un asesinato por encargo en 1988 cuando tenía 22 años, está afectando una vez más a muchos estadounidenses estos días. Alrededor de las 8 de la noche del jueves, hora local, Smith fue ejecutado por hipoxia de nitrógeno. Al condenado se le puso una mascarilla y se le suministró nitrógeno. En este controvertido método de ejecución, la muerte se produce por falta de oxígeno. Es la primera vez que se ejecuta a un prisionero utilizando este método en Estados Unidos.
Kenneth Eugene Smith.
La idea de ejecutar a los condenados a muerte con nitrógeno surgió en Oklahoma en 2014. El trasfondo fueron los intentos fallidos de matar a los condenados a muerte mediante inyección letal y la escasez de medicamentos. Poco después, los legisladores de Alabama también votaron a favor del método del gas, que podría utilizarse cuando los medicamentos para inyecciones letales se agoten o se vuelvan inconstitucionales. El senador de Alabama Trip Pittman, quien presentó el proyecto de ley, comparó el método con la pérdida de presión en la cabina de un avión y provocar que los pasajeros se desmayen. La hipoxia por nitrógeno es “la opción más humana”, dijo en voz alta Medios americanos.
Los médicos contradicen vehementemente tales ideas. Bajo ninguna circunstancia una persona caería simplemente en la inconsciencia y luego en una muerte indolora. La Asociación Americana de Veterinaria (Avma) explica en sus lineamientos El procedimiento se considera inadecuado para la eutanasia de mamíferos, con determinadas excepciones en el caso de los cerdos. Un cerdo de 35 kilogramos que inhaló gas nitrógeno tardaría siete minutos en morir.
Joel Zivot, profesor de anestesiología de la reconocida Universidad Emory, comparó en «Madre Jones» Este método de ejecución implica poner una bolsa en la cabeza de alguien y esperar que permanezca tranquilo y dócil mientras se asfixia. Lo más probable es que la muerte del prisionero no sea ni fácil ni tranquila. El prisionero probablemente tendrá dolor de cabeza, luego su respiración se acelerará, la persona caerá en un estado de rigidez, luego sufrirá un ataque antes de perder el conocimiento y finalmente morir. Esta muerte podría tardar un tiempo.
Hasta el final, los abogados de Smith hicieron todo lo posible para impedir la ejecución utilizando este método. Argumentaron que Smith debería convertirse en una especie de conejillo de indias para el nuevo método de ejecución; había demasiadas preguntas sin respuesta. Los abogados de Smith temen que la máscara no selle adecuadamente contra la cara de Smith, permitiendo la entrada de oxígeno, lo que retrasaría o incluso evitaría el momento de la pérdida del conocimiento pero podría causar un daño cerebral grave. Han sugerido que Alabama use una capucha llena de nitrógeno puro colocada sobre su cabeza o use un pelotón de fusilamiento.
Pero el miércoles por la noche se desvaneció toda esperanza. El fallo del tribunal de apelaciones dijo que no había pruebas de que el uso de la hipoxia de nitrógeno como método novedoso constituyera un castigo “cruel e inusual”.
Expertos en derechos humanos de Naciones Unidas y Amnistía Internacional también advirtieron sobre la posibilidad de una muerte espantosa. La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, no escuchó los llamamientos de los manifestantes para detener la ejecución.
Las ejecuciones fallidas equivalen a tortura
El caso de Kenneth Eugene Smith es inusual en muchos sentidos. En 1988, la joven de 22 años asesinó a Elizabeth Dorlene Sennett. Su marido, un pastor, había contratado al joven Smith para que matara a su esposa por 1.000 dólares. En el juicio de Smith en 1996, el jurado votó 11 votos contra uno para condenar a Smith no a muerte sino a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Pero un juez anuló el fallo del jurado y ordenó la pena de muerte. Esta práctica ahora está prohibida en Estados Unidos. Durante años, los abogados de Smith habían intentado impugnar la decisión del juez, pero no lo habían conseguido.
Y tampoco tuvieron éxito en sus recursos sobre el fallido primer intento de ejecución en noviembre de 2022. Smith no fue el primer preso condenado a muerte donde los funcionarios de seguridad no pudieron encontrar una vena adecuada. La ejecución de Alan Eugene Miller ya había fracasado en septiembre de 2022, y sus abogados lo llamaron entonces el “único superviviente de la ejecución”.
Joe Nathan James fue ejecutado en Alabama en julio de 2022. También en este caso se intentó insertar una cánula durante horas hasta que los agentes le cortaron el brazo en lo que denominaron «corte». También se han reportado casos similares en otros países. Un problema podría ser que muchos de los condenados a muerte son mayores y, por lo tanto, es más difícil crear una vena adecuada para el acceso.
El grupo Reprieve US, que lucha contra la pena de muerte, afirmó entonces que las fallidas ejecuciones por inyección letal equivalían a tortura: «La reciente oleada de ejecuciones catastróficas por inyección letal ha demostrado que los condenados, independientemente del tipo de medicación y de la protocolo, a menudo pasan sus últimas horas en gran dolor y tormento.
Trastorno de estrés postraumático
Este dolor y tormento tras el intento fallido llevaron al trastorno de estrés postraumático en Kenneth Eugene Smith. Según el psiquiatra de su prisión, sufre de insomnio, ansiedad y depresión. Ahora Smith se enfrenta por segunda vez al procedimiento de ejecución. En una llamada telefónica esta semana con el periódico británico «Guardián» Smith dijo que no estaba preparado para morir. Comparó su situación con la de una víctima de abuso que fue forzada de nuevo a la situación traumática por el perpetrador: «Quien hiciera eso probablemente sería visto como un monstruo», dijo. «Pero si el gobierno hace eso, entonces es algo diferente».