Rusia vetó el miércoles una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que habría reafirmado una prohibición de casi 50 años de poner en órbita armas de destrucción masiva, dos meses después de informes de que Rusia tiene planes de hacer precisamente eso.
El voto de Rusia en contra de la resolución no fue una sorpresa. Como uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad, Rusia tiene poder de veto sobre cualquier resolución que se presente ante el organismo. China se abstuvo en la votación y otros 13 miembros del Consejo de Seguridad votaron a favor de la resolución.
Si se aprobara, la resolución habría afirmado una obligación vinculante en el Artículo IV del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967, que dice que las naciones «no deben colocar en órbita alrededor de la Tierra ningún objeto que transporte armas nucleares o cualquier otro tipo de armas de destrucción masiva». «
Volverse nuclear
Rusia es una de las 115 partes del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre. La votación del Consejo de Seguridad del miércoles sigue a informes de febrero de que Rusia está desarrollando un arma nuclear antisatélite.
«Estados Unidos considera que Rusia está desarrollando un nuevo satélite que porta un dispositivo nuclear», afirmó Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Biden. «Hemos escuchado al presidente Putin decir públicamente que Rusia no tiene intención de desplegar armas nucleares en el espacio. Si ese fuera el caso, Rusia no habría vetado esta resolución».
Estados Unidos y Japón propusieron la resolución conjunta, que también pedía a las naciones que no desarrollaran armas nucleares ni ninguna otra arma de destrucción masiva diseñada para ser colocada en órbita alrededor de la Tierra. En un comunicado, diplomáticos estadounidenses y japoneses destacaron el peligro de una detonación nuclear en el espacio. Un evento así tendría «graves implicaciones para el desarrollo sostenible y otros aspectos de la paz y la seguridad internacionales», dijeron funcionarios estadounidenses en un comunicado de prensa.
Con su abstención en la votación, «China ha demostrado que prefiere defender a Rusia como su socio menor, que salvaguardar el régimen global de no proliferación», dijo Linda Thomas-Greenfield, embajadora de Estados Unidos ante la ONU.
Los funcionarios del gobierno estadounidense no han ofrecido detalles sobre la naturaleza exacta del arma antisatélite que, según dicen, está desarrollando Rusia. Una explosión nuclear en órbita destruiría numerosos satélites (de muchos países) y pondría en peligro a los astronautas. Los desechos espaciales creados por una detonación nuclear podrían obstruir los carriles de tráfico orbital necesarios para futuras naves espaciales.
La Unión Soviética lanzó más de 30 satélites militares propulsados por reactores nucleares. El programa espacial militar de Rusia languideció en las dos primeras décadas después de la caída de la Unión Soviética, y funcionarios de inteligencia estadounidenses dicen que todavía está por detrás de las capacidades que poseen la Fuerza Espacial de Estados Unidos y el ejército chino.
La financiación militar de Rusia se ha destinado en gran medida a la guerra en Ucrania durante los últimos dos años, pero Putin y otros altos funcionarios rusos han planteado amenazas de fuerza nuclear y ataques a activos espaciales contra sus adversarios. El ejército ruso lanzó un ciberataque contra una red comercial de comunicaciones por satélite cuando invadió Ucrania en 2022.
Rusia siempre ha tenido apetito por armas antisatélites (ASAT). La Unión Soviética experimentó con ASAT «coorbitales» en los años 1960 y 1970. Cuando se desplegaron, estos ASAT coorbitales habrían atacado los satélites enemigos acercándose a ellos y detonando explosivos o usando un brazo de agarre para sacar el objetivo de la órbita.
Ministerio de Defensa ruso
En 1987, la Unión Soviética puso en órbita una plataforma de armas experimentales para probar tecnologías láser que podrían usarse contra satélites enemigos. Rusia derribó uno de sus propios satélites en 2021 en una prueba ASAT de «ascenso directo» ampliamente condenada. Esta prueba rusa de ASAT de ascenso directo siguió a demostraciones de capacidad similar por parte de China, Estados Unidos e India. El ejército ruso también ha demostrado durante la última década satélites que podrían atacar la nave espacial de un adversario en órbita o disparar un proyectil para destruir un satélite enemigo.
Estas capacidades ASAT podrían destruir o desactivar un satélite enemigo a la vez. La Fuerza Espacial de Estados Unidos está sorteando esta amenaza lanzando grandes constelaciones de pequeños satélites para aumentar las naves espaciales heredadas de comunicaciones, vigilancia y advertencia de misiles del ejército, mucho más grandes. Un arma nuclear ASAT podría amenazar una constelación entera o hacer que parte del espacio sea inaccesible debido a los desechos espaciales.
El embajador de Rusia ante la ONU, Vasily Nebenzya, calificó la resolución de la ONU de esta semana como «un juego sin escrúpulos de Estados Unidos» y una «falsificación y engaño cínicos». Rusia y China propusieron una enmienda a la resolución que habría prohibido todas las armas en el espacio. Esta enmienda obtuvo el apoyo de aproximadamente la mitad del Consejo de Seguridad pero no fue aprobada.
Fuera del Consejo de Seguridad de 15 miembros, la resolución original propuesta por Estados Unidos y Japón obtuvo el apoyo de más de 60 naciones como copatrocinadores.
«Lamentablemente, un miembro permanente decidió silenciar el mensaje crítico que queríamos enviar a los pueblos presentes y futuros del mundo: el espacio ultraterrestre debe seguir siendo un dominio de paz, libre de armas de destrucción masiva, incluidas las nucleares», dijo Kazuyuki Yamazaki , embajador de Japón ante la ONU.