Foto: Ben Fractenberg/LA CIUDAD
¿Recuerdas CareCube? Durante la pandemia, la empresa de pruebas de COVID se multiplicó en 20 lugares diferentes, aprovechando la gran necesidad de que las personas se hicieran la prueba. Rápidamente se ganó la reputación de estafar a la gente, a veces facturando dos veces a las compañías de seguros y a los pacientes por el mismo procedimiento.
En enero de 2022, investigué las acusaciones y descubrí que no solo se les acusaba de cobrar de más sistemáticamente a los clientes, sino que también se les acusaba de utilizar los consultorios médicos como parte de una red de referencias que llevaría a los pacientes de edad avanzada a someterse a cirugías médicamente innecesarias. Estos dolorosos procedimientos se realizaban en gran medida en la sede médica del Dr. Niranjan K. Mittal, un cardiólogo de Bay Ridge, que cobraba a las aseguradoras hasta 10.000 dólares por procedimiento, según las personas con las que hablé. “Muchos pacientes siempre se quejaban: ‘No quiero hacer el procedimiento; La última vez que me sometí al procedimiento todavía me dolía la pierna. Ya no quiero volver allí’”, dijo un ex empleado en ese momento. El día después de que se publicara esa historia, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció una investigación sobre sus prácticas de facturación y llegaría a un acuerdo con la empresa en julio, incluidos reembolsos completos para los neoyorquinos, con intereses pagados.
El jueves, los fiscales federales de Manhattan presentaron sus propios cargos contra Mittal relacionados en gran medida con las cirugías innecesarias, incluidos dos cargos de conspiración para violar las leyes de fraude y antisobornos, así como cargos de fraude y soborno. (La investigación se llevó a cabo con Investigaciones de Seguridad Nacional y el IRS). Según los documentos judiciales, Mittal está acusado de facturar más de $100 millones en angiografías periféricas, un procedimiento en el que un médico generalmente inserta un catéter en la ingle de un paciente para verificar si obstrucciones arteriales, y pagar a algunos médicos más de 100.000 dólares en sobornos, disfrazados de pagos de “alquiler”, para los pacientes. Cuando esos pacientes acudían a su consultorio en Bay Ridge, él u otros médicos supuestamente anotaban síntomas falsos en sus notas. Esas notas luego se enviarían a otros empleados, quienes «generaban una nota mecanografiada a partir de plantillas, en las que seleccionaban al azar síntomas adicionales para respaldar las pruebas que se habían ordenado», según la acusación de Mittal. Las autoridades dijeron que algunos pacientes habían recibido hasta 15 de los procedimientos.
Mittal fue arrestado el jueves y puesto en libertad bajo fianza de reconocimiento personal de 5 millones de dólares. No se declaró culpable durante su lectura de cargos. «Está profundamente molesto por las acusaciones injustas que se le hacen en la acusación del fiscal y tiene la intención de mostrarle a la Corte y a su comunidad que siempre brindó a sus pacientes el tratamiento necesario, y a veces salvador,», dijo su abogado, Henry E. Mazurek, dijo en un comunicado. «Esta acusación no prueba nada».