sincronizador
Thomas Oxley tiene una relación de amor y odio con Espejo negro. Por un lado, puede apreciar el atractivo «atrapador» del programa. Por otro lado, significa enfrentar una avalancha de acusaciones de que está encabezando el futuro distópico de la humanidad.
Oxley es el fundador y director ejecutivo de Synchron, una empresa que crea una interfaz cerebro-computadora, o BCI. Estos dispositivos funcionan al escuchar las señales que emanan de su cerebro y convertirlas en comandos que luego ejecutan un movimiento, como mover un brazo robótico o un cursor en una pantalla. El implante actúa esencialmente como un intermediario entre la mente y la computadora.
“[Black Mirror is] tan negativa, y tan distópica. Se ha ido al peor de los casos… habrían pasado tantas cosas buenas para llegar a ese punto”, dice, refiriéndose a los episodios del programa que demuestran que la tecnología BCI se usa de maneras éticamente dudosas, como grabar y reproducir recuerdos. Lo “bueno” es lo que Oxley está tratando de hacer con su empresa. Y el 6 de julio, al primer paciente en los EE. UU. se le implantó el dispositivo de Synchron en un hospital de Nueva York. (El paciente masculino, que perdió la capacidad de moverse y hablar como resultado de tener esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad progresiva que afecta las células nerviosas, solicitó el anonimato con el argumento de que no deseaba promocionar el dispositivo antes de “experimentar su pros y contras.»)
El dispositivo promete a los pacientes la capacidad de controlar el mouse de su computadora personal y usarlo para hacer clic. Ese simple movimiento podría permitirles enviar mensajes de texto a su médico, comprar en línea o enviar un correo electrónico. El mundo digital ya se ha filtrado en todos los rincones de la existencia humana moderna, brindando todo tipo de servicios, «pero para usarlos, necesitas usar tus dedos», dice Oxley. Para los aproximadamente 5,6 millones de personas que viven con una forma de parálisis en los Estados Unidos, ese acceso no siempre está disponible.
Después de la intensa cobertura mediática dedicada a la empresa BCI de Elon Musk, Neuralink, se le perdonaría pensar que la tecnología es una innovación científica novedosa. En realidad, existe desde hace un par de décadas. Pero aparte de Synchron, el único otro BCI aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para pruebas en ensayos clínicos es la matriz de Utah, un dispositivo diminuto que consta de una serie de electrodos que se implantan en el cerebro. La implantación requiere cortar el cuero cabelludo y perforar el cráneo. “Es algo muy invasivo; no es algo que hagas de forma recreativa, a menos que realmente te interesen las cosas raras”, dice Konrad Kording, neurocientífico computacional de la Universidad de Pensilvania.
La verdadera novedad con el dispositivo de Synchron, dice, es que los cirujanos no tienen que abrir el cerebro, lo que lo hace mucho menos invasivo y, por lo tanto, menos riesgoso para los pacientes. El dispositivo, llamado Stentrode, tiene un diseño similar a una malla y tiene aproximadamente la longitud de una batería AAA. Se implanta por vía endovascular, lo que significa que se coloca en un vaso sanguíneo del cerebro, en la región conocida como corteza motora, que controla el movimiento. La inserción implica cortar la vena yugular en el cuello, introducir un catéter y pasar el dispositivo a través de él hasta el cerebro, donde, cuando se retira el catéter, se abre como una flor y se acomoda en la sangre. pared del vaso. La mayoría de los neurocirujanos ya están al tanto del enfoque básico requerido para colocarlo, lo que reduce una cirugía de alto riesgo a un procedimiento que podría enviar al paciente a casa el mismo día. «Y que es la gran innovación”, dice Kording.