Los Ángeles podría haber tomado el centro del escenario por las tumultuosas relaciones raciales en la década de 1990 después de la paliza a Rodney King, pero en la década anterior, la ciudad de Nueva York dominó los titulares. En 1982, una turba blanca mató a golpes a un trabajador de transporte negro llamado Willie Turks. En 1986, un adolescente negro llamado Michael Griffiths fue asesinado a golpes por una pandilla blanca. Y justo antes del estreno de la película, cinco niños negros y latinos inocentes fueron condenados por agredir a una mujer blanca que hacía jogging en Central Park; pasaron años en prisión hasta que finalmente fueron exonerados.
«Estábamos muy nerviosos. Quiero decir, estamos haciendo una película sobre la tensión racial en Nueva York cuando las cosas no van realmente bien», recordó Esposito en una entrevista con The Guardian. «Spike decidió contar esa historia».
«Do The Right Thing» captura la creciente frustración en un vecindario diverso pero en apuros. A lo largo de toda la película, el personaje de Esposito, Buggin’ Out, confronta al propietario ítalo-estadounidense de la pizzería del vecindario, Sal (Danny Aiello), y la escena culminante de la película (que dejó al vecindario en ruinas) golpea particularmente cerca de casa por Espósito. El actor dijo:
«Lo de los disturbios al final fue aterrador. Cuando tienes que ponerte físico, algo toma el control. Hubo algunos momentos intensos, con personas poniéndose en contacto con cómo se sentían realmente. Con Danny Aiello, quien interpretó a Sal, lo estaba maldiciendo. , y él me estaba maldiciendo, y todas nuestras vidas pasaron como un relámpago. Terminamos llorando uno en brazos del otro porque nos habíamos dicho algunas cosas horribles».