El gran debate sobre si las películas que representan historias negras colocadas en el contexto del lado oscuro de la historia estadounidense son una forma de curación o, por el contrario, una reapertura de heridas expresadas durante mucho tiempo, es matizado y confuso. Consistentemente, las películas de prestigio más célebres que centran la experiencia negra o presentan elencos predominantemente negros, como la de este año. Devoción, Emancipación y Hastaademás de ganadores anteriores del Oscar Judas y el Mesías Negro, Selma y 12 años de esclavitud — han sido narrativas históricas reempaquetadas y reanimadas para audiencias modernas. Y, en la mayoría de los casos, operan en el registro de la adversidad y el trauma, que es, en el mejor de los casos, una representación desequilibrada del vasto dinamismo de la vida de los afroamericanos y, en el peor de los casos, reactivan nuevas generaciones de espectadores que merecen historias frescas y comidas más ligeras.
Con este fin, puede haber algunos que estén cansados de explorar la esclavitud o el movimiento por los derechos civiles como temas cinematográficos (o sientan que se han convertido en escenarios convenientes para elegir a actores negros en papeles dramáticos) porque requieren una reiteración del trauma negro a lo largo de la película. diferentes épocas de la historia de Estados Unidos, incluso si brindan un contexto histórico para el público sobre las injusticias de la actualidad. Pero en un momento en que las lecciones de historia de EE. UU. en los planes de estudios escolares, particularmente en lo que respecta a las relaciones raciales, la policía y el sistema legal, están sesgadas o se están borrando, los dramas históricos son un complemento educativo útil para el público que ve películas.
“La belleza de la película es que atrae a todos, por lo que se convierte en una oportunidad para una variedad de historias que pueden estar siendo objeto de escrutinio o censura en otros entornos. [to be] expresado bajo los auspicios del entretenimiento”, dice Rhea Combs, directora de asuntos curatoriales de la Galería Nacional de Retratos del Smithsonian y co-curadora de la exposición. Regeneración: cine negro 1898-1971, ahora a la vista en el Museo de la Academia de Cine. “Eso permite que las personas experimenten y aprendan cosas que de otro modo estarían bloqueadas o inhibidas”, agrega.
El legado de Emmett Till, por ejemplo, ilustra el poder de las imágenes y cómo puede basar una narrativa en la verdad dependiendo de quién controle cómo se enmarca. Cuando Mamie Till-Mobley insistió en que la brutalidad del asesinato de su hijo se difundiera ampliamente, le dio una cara al racismo e insistió en que un país de aprendices visuales vea una realidad que innumerables personas e instituciones trabajaron para establecer como un espejismo. Eso se extiende a la pesadez de United Artists’ Hastaque sigue el activismo de Till-Mobley para generar conciencia nacional sobre el brutal linchamiento de su hijo.
Hasta el escritor y director Chinonye Chukwu discutió el proceso de difundir imágenes difíciles y dramatizar narrativas históricas en THR‘s Writer Roundtable: “Fue, en cierto modo, una extensión de [Mamie’s] cuidado crítico para la comunidad negra, para su comunidad, para ella misma. Fue un llamado a la acción, y ella tenía total agencia, propiedad y control sobre esa experiencia. … Es un tipo diferente de intención, propiedad y agencia sobre la imagen, pero el poder de la imagen sigue siendo el mismo”.
El contrapunto a esto es que el trauma puede convertirse en “entretenimiento” cuando se promociona en Hollywood. Y la óptica se vuelve doblemente complicada cuando parece que las películas que cuentan con actores negros, pero que no son de mano dura en su enfoque de la raza, rara vez son premiadas por la Academia. Devociónla película biográfica de Sony sobre el piloto naval Jesse Brown, podría seguir a la última temporada de los Oscar rey ricardo como excepción a esta regla; es una película que prioriza la excelencia negra sobre el dolor negro. (Aunque caen fuera del género de época, luz de la luna y Pantera negra trajeron la representación negra en la pantalla y fueron celebrados por la Academia sin centrarse en el legado de subyugación de Estados Unidos. Aún Pantera negra perdió el premio a la mejor película ante Libro Verdeuna película de época sobre el racismo vista desde la perspectiva de un hombre blanco).
“Estas son películas que dramatizan momentos que para algunos son traumáticos y han sido lo que llamarías ‘conversaciones en la mesa de la cocina’ en la comunidad negra”, dice Combs. «Para otros, [these films can be] iluminando, con la esperanza [of providing] un puente para que personas de diversos orígenes comprendan y creen un diálogo en torno al momento histórico compartido. Es un arma de doble filo, porque crea una comprensión limitada de las experiencias de los negros, por lo que uno podría asumir que todo se trata de dificultades, destrucción y racismo manifiesto, y da esta falsa impresión de progreso y superación de ese momento”. Sin embargo, la victoria en última instancia radica en el hecho de que estas películas pueden ser producidas y consideradas en las categorías de los Oscar, cuando históricamente ese no fue el caso.
Combs también señala que el auge de las «películas sobre carreras», producidas fuera del sistema de estudios de Hollywood y lanzadas aproximadamente desde 1915 hasta la década de 1940, ejemplificó el interés en crear narrativas contrarias a las presentaciones estereotipadas de la vida negra en la pantalla.
“Tenemos la máquina del complejo industrial cinematográfico que tiene una narrativa predominante, y luego están los individuos que operan simultáneamente en pistas paralelas [from those early race films to Blaxploitation and other independent films], quienes… nos brindan los matices y la gama de experiencias humanas en pantalla que son mucho más universales, pero que a veces no obtienen tanta tracción”, dice Combs. “Eso es lo que esperábamos lograr con Regeneración: Incluso en medio de la historia general, siempre existe este movimiento clandestino que ha existido”.
Esta historia apareció por primera vez en la edición del 30 de noviembre de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.