¿Recuerdas hace un par de años, cuando el gigante chino de los juegos Tencent comenzó a usar el reconocimiento facial para evitar que los niños jugaran demasiados videojuegos? Resulta que la Junta de Calificación de Software de Entretenimiento, la agencia de calificación de videojuegos de América del Norte, está buscando hacer algo bastante similar.
La ESRB, junto con la empresa de identidad digital Yoti y la empresa de «medios digitales para jóvenes» SuperAwesome, propiedad de Epic Games, han presentado una propuesta ante la FTC en busca de la aprobación de un nuevo «mecanismo verificable de consentimiento de los padres» llamado Estimación de la edad facial de protección de la privacidad. En pocas palabras, el padre toma una selfie, con la ayuda de un «módulo de captura automática de rostros», que luego es analizado por el sistema para asegurarse de que sea el rostro de un adulto, quien luego puede otorgar los permisos necesarios. Todo el proceso de verificación toma menos de un segundo «en promedio» y las imágenes se eliminan permanentemente una vez que se completa la verificación.
«No se acepta la carga de imágenes fijas y se rechazan las fotos que no cumplen con el nivel de calidad requerido para crear una estimación de edad», afirma la presentación. «Estos factores minimizan el riesgo de elusión y de que los niños tomen imágenes de adultos desprevenidos».
Por supuesto, los niños que se burlan del sistema no son el único riesgo en juego aquí. La precisión me parece la principal, dado que la tecnología de reconocimiento facial es tan notoriamente racista: un estudio realizado en los EE. UU., por ejemplo, descubrió que las personas asiáticas y afroamericanas tenían hasta 100 veces más probabilidades de ser identificadas incorrectamente por los sistemas de reconocimiento facial que las personas blancas. Y tal vez estoy subestimando la magia en el trabajo aquí, pero determinar si alguien tiene 16 o 18 años en base a una sola selfie también me parece una verdadera tirada de dados. Sin embargo, la ESRB descartó las preocupaciones sobre la «equidad» del sistema y dijo que «la diferencia en las tasas de rechazo entre el género y el tono de piel es muy pequeña».
«Los datos sugieren que para aquellos entre 25 y 35 años, 15 de cada 1000 mujeres frente a 7 de cada 1000 hombres podrían clasificarse incorrectamente como menores de 25 años (y tendrían la opción de verificar usando otro método)», afirma el documento. «El rango de diferencia por tono de piel está entre 8 de 1000 y 28 de 1000. Si bien existe un sesgo, como es inherente a cualquier sistema automatizado, esto no es material, especialmente en comparación con los beneficios y el aumento en el acceso a ciertos grupos de padres».
Es importante tener en cuenta que nada de esto se propone como reemplazo de los sistemas actuales: en cambio, la ESRB presentó su plan de reconocimiento facial como «un método de verificación adicional y opcional» que será de particular uso para las personas que no tienen identificación con foto. Así que eso es algo bueno, al menos.
Por otro lado, afirmar que eliminará las fotos cargadas después de usarlas no cambia el hecho de que, sí, esto realmente es una gran invasión de la privacidad: no quiero compartir mi taza con Great Digital Overmind solo para que mi hijo hipotético pueda jugar GTA Online y, sinceramente, no creo que confiar en tecnología potencialmente dudosa para hacer cumplir nuestras costumbres sociales sea una gran idea para empezar. Y vamos, ¿alguien piensa seriamente que un joven inteligente de 16 años no tendrá este sistema vencido en unos 15 minutos de todos modos?
La ESRB en realidad hizo su solicitud a la FTC el 2 de junio, pero solo salió a la luz ahora (a través de GamesIndustry) porque la FTC ahora está buscando comentarios públicos sobre el plan. Si desea compartir sus opiniones, tiene hasta el 21 de agosto para hacerlo en federalregister.gov.