no es ningún secreto que Toyota ha tenido problemas con la transición a los vehículos eléctricos.
La compañía ha pasado la última década intentando echar un jarro de agua fría a los vehículos que funcionan con baterías. Ha presionado activamente contra ellos, ha invertido sumas incalculables en vehículos de pila de combustible de hidrógeno y ha impulsado avances incrementales en la economía de combustible hasta llenar finalmente su flota con híbridos, una tecnología que existe desde hace 30 años.
¿Cómo ha ido eso? No es bueno.
Más recientemente, sin embargo, Toyota ha adoptado abiertamente los vehículos eléctricos de batería, diciendo que lanzará 30 vehículos eléctricos para 2030. Va a gastar 48 millones de dólares para construir un laboratorio de investigación de baterías en EE. UU. y está invirtiendo casi 6 mil millones de dólares para construir una fábrica de baterías. en Carolina del Norte. Gran parte de ese progreso se produjo este año después de que el presidente Akio Toyoda entregara las riendas a Koji Sato, ex director de Lexus, la división de lujo del fabricante de automóviles.
Aún así, el progreso de los vehículos eléctricos de Toyota sigue siendo incipiente. Y un anuncio reciente sobre un socio fabricante sugiere que la empresa todavía está tanteando el camino a seguir.
El primer modelo de Toyota, el extrañamente llamado bZ4x, tuvo un comienzo tambaleante: todos los vehículos fueron retirados del mercado porque las ruedas eran propensas a caerse. Dejando eso de lado, las revisiones del crossover han sido, bueno, buenas. Su alcance es mediocre en el mejor de los casos y la velocidad de carga es buena, pero los críticos dicen que el resto del automóvil es bastante agradable.
Más revelador es el hecho de que Toyota ya está promocionando su próxima generación de vehículos eléctricos. Muchos de estos son conceptos ensamblados rápidamente, mientras que otros son demostraciones de tecnología que afirman tener especificaciones extravagantes, como una autonomía de 750 millas y un tiempo de carga de sólo 10 minutos gracias a baterías de estado sólido.
El tipo de batería obtiene sus ventajas de un electrolito sólido. Los electrolitos de las baterías de iones de litio actuales son líquidos y tienden a ser bastante inflamables. Es más, pueden ser perforados fácilmente por crecimientos puntiagudos, conocidos como dendritas, en el ánodo (el terminal negativo). Es más probable que se formen dendritas debido a cargas rápidas repetidas o excesivamente rápidas, y si cierran la brecha entre el ánodo y el cátodo, la celda sufre un cortocircuito y puede provocar un incendio.
Debido a esas y otras preocupaciones, las baterías de iones de litio actuales tienen velocidades de carga relativamente limitadas.