El auge y la caída de la infame revista erótica masculina es el telón de fondo de la serie limitada de Hulu. Bienvenido a Chippendales, que sigue al fundador del club de striptease, Somen «Steve» Banerjee, de un prometedor hombre de negocios en la década de 1980 a un vilipendiado cómplice de asesinato a principios de la década de 1990. Kumail Nanjiani ofrece un inesperado giro dramático como Banerjee, un inmigrante indio y emprendedor esperanzado que lanza la franquicia Chippendales y que pronto se enfrenta a su socio comercial y coreógrafo, Nick De Noia (interpretado en la serie por el ganador del Emmy Murray Bartlett).
Para el comediante, que obtuvo una nominación al Oscar 2018 por escribir el gran enfermo con su esposa Emily V. Gordon, Bienvenido a Chippendales fue una oportunidad emocionante para salir de su zona de confort y asumir un carácter más tortuoso. Pero más allá del glamour y el libertinaje de los excesos de los años 80, el espectáculo es un examen del Sueño Americano y los extremos a los que uno puede llegar para lograrlo. Nanjiani habló con THR sobre cómo encontró su camino en el personaje y las formas en que se relacionó con Banerjee.
¿Qué pasó con el programa que despertó su interés?
Nunca tuve la oportunidad de interpretar a un personaje como este, que tiene un arco tan grande y un descenso a la oscuridad. siempre he [wanted to play] el chico malo, no me refiero solo a los tipos que eran una especie de mierda; me refiero a un malo chico malo. La historia en sí fue muy emocionante e inesperada. Hay como 20 cosas increíbles que suceden en el transcurso de nuestro programa, y todo eso sucedió en la vida real. Y tenía cosas interesantes que decir sobre el Sueño Americano y cuán accesible es para diferentes tipos de personas, y verlo a través de la lente de un inmigrante. Soy inmigrante y tenía cierta idea del Sueño Americano antes de venir aquí. Y ahora, obviamente, eso ha evolucionado. Poder explorar eso a través de los ojos de alguien que, de alguna manera, tuvo una experiencia similar a la mía es raro.
La mayoría de las audiencias están acostumbradas a verte en papeles cómicos. ¿Este proyecto fue un desafío?
Fue un proceso muy diferente. Creé esta actuación en oposición a todo lo que me rodea. Vi una foto de Steve Banerjee con sus bailarines Chippendales, y era este nerd indio regordete con un traje rodeado de estos Adonises blancos sin camisa. Yo estaba como, «Él es el rey de un mundo al que no pertenece». Esa fue una imagen muy convincente. Está rodeado de todos estos hombres que están muy en contacto con sus cuerpos, que se sienten muy cómodos en su propia piel. La actuación de Murray como Nick De Noia es de la misma manera; es muy fluido y cómodo consigo mismo. Pensé que Steve debería ser lo opuesto a todo eso. Debe estar completamente desconectado de todo lo que tiene debajo del cuello. Debería estar muy, muy incómodo en su propia piel. Y la rigidez proviene de esa desconexión. Ves las grietas aparecer de vez en cuando, y obviamente se ensanchan. Quería que se sintiera como si cada molécula de su cuerpo estuviera trabajando para mantenerlo contenido. Siempre está trabajando muy duro para no explotar.
Definitivamente está obsesionado con el poder, no solo como hombre de negocios. Incluso quiere tener poder sobre los demás, como Nick: quiere ser visto como el hombre a cargo de todo.
Ciertamente he conocido gente así en Hollywood. [there are people who] me tratará ahora como una persona más válida porque tengo más éxito. traje eso [into Steve’s worldview]: Todo lo que existe es «éxito» y «no éxito». Esa es toda su estructura psicológica. Se ve a sí mismo siguiendo las reglas. Es inflexible, de pensamiento rígido: todo es una dualidad. Estaba mirando personajes que terminan siendo malvados en las películas, y siento que hay algo infantil en ellos. Son narcisistas. No entienden muy bien las consecuencias de sus acciones. En los primeros dos episodios, si estoy haciendo bien mi trabajo, ves esa inocencia que hay en él. Su deseo de triunfar es casi infantil. Creo que hemos visto en la vida real algunas figuras malvadas que cobran gran importancia y, en última instancia, son muy infantiles en la forma en que [present] ellos mismos en el mundo. Para él, las relaciones personales siempre tienen que ver con quién es el jefe y quién el sirviente.
irene [the Chippendales accountant and, later, Steve’s wife, played by Annaleigh Ashford] es la única persona a la que no se acerca de esa manera. Él realmente la ve como una verdadera igual, y se gusta a sí mismo cuando se ve a sí mismo a través de sus ojos. En última instancia, lo que está en juego en esa relación se vuelve realmente alto, porque esa es la única parte de humanidad que le queda: lo que tiene con ella.
¿Cuánto de su carácter está formado por ser un forastero, un inmigrante? ¿Eso aumenta las apuestas para él?
En última instancia, la razón por la que anhela el éxito es esa herida interna que en realidad nunca se va a llenar con nada externo. No creo que esa herida sea cultural; el ímpetu para él que necesita el éxito es muy, muy personal. Lo que sí creo que es cultural es la forma en que asume los significantes de lo que es importante para él. En el primer episodio, ves que ha recortado revistas y tiene [pictures of] tipos con relojes, whisky y esmoquin: no es tan importante que tenga éxito como lo es que todos los demás piensen que lo es. Creo que eso viene de él cuando era niño viendo Occidente y viendo gente muy glamorosa. El éxito es llevar un esmoquin y un buen reloj y salir con Hugh Hefner. Como alguien que creció en Pakistán, esos significantes de riqueza juegan un papel en nuestra sociedad. Al crecer, estaba muy consciente de cuáles son las buenas marcas. Estados Unidos pasa por estas olas de querer ocultar que eres rico o presumir que eres rico. Si nos fijamos en los años 90 y la era del grunge, se trataba de vestirse informalmente. Los años 80 fueron sobre el exceso. En este momento estamos en un lugar donde estamos tratando de ocultar que la gente rica es rica, o están tratando de alardear, ¿verdad?
Annaleigh Ashford y Kumail Nanjiani en la serie limitada de Hulu Bienvenido a Chippendales.
Cortesía de Erin Simkin/Hulu
Hablando del exceso de los años 80, el programa introduce la cocaína y la adicción en la mezcla, lo que abre una brecha entre Steve y casi todos los demás que conoce y con los que trabaja. De repente, él es el castigado, mientras que todos comienzan a emprender un viaje diferente.
Sí, y creo que una parte de él está molesto porque no puede hacer eso por la forma en que se ha construido a sí mismo. Y eso se vuelve realmente interesante, porque [feeds into the dilemma] de cómo él va a mostrar su riqueza, cómo Irene va a mostrar su riqueza y cómo eso se cruzará. La idea de que la riqueza material es igual a la bondad moral está muy arraigada en nuestra cultura. Mire a todas las celebridades realmente ricas a las que la gente admira y que obviamente son malas personas. No quiero dar nombres, pero parte de esto es esta idea de «si son tan ricos, debe haber algo valioso en ellos». Cuando en realidad, realmente no hay conexión.
En el mismo sentido, hay una tendencia a identificar a aquellos que han logrado la riqueza como buenos líderes: si nos unimos a ellos, esa riqueza se filtrará hacia nosotros.
Lo que ignora es el privilegio inherente con el que las personas nacen. Steve es un inmigrante moreno. Cambió su primer nombre para intentar encajar, porque un nombre occidentalizado era importante para él. Pero lo que no entiende, o llega a entender en el transcurso de la temporada, es que no es igual para todos. Si no se ve de cierta manera y si no tiene un origen determinado, no tiene las mismas oportunidades. De esa manera, el Sueño Americano es una mentira. ¿Esa idea de que cualquiera puede hacer esto? No, es mucho más difícil para mucha gente. Soy muy consciente de las formas en que he tenido suerte. También soy consciente de las cosas que tuve que enfrentar al principio de mi carrera. Tuve muchas conversaciones con [series creator] Robar [Siegel] porque había un cierto punto de vista sobre todo esto que quería que Steve expresara. Steve hace muchas cosas malas y yo nunca haría esas cosas. Pero a veces llega a algo en el programa con el que estoy de acuerdo.
El espectáculo toca la forma en que los cuerpos masculinos pueden objetivarse. Después de ponerse en forma para eternos, dijiste que la reacción del público a tu cuerpo realmente impactó cómo te veías a ti mismo. ¿Eso jugó un papel en por qué estabas interesado en este proyecto?
Creo que es realmente genial que el programa entre en la objetivación del cuerpo masculino. Vimos eso, en realidad, mientras estábamos filmando. Teníamos artistas de fondo que interpretaban a las mujeres en la audiencia y la forma en que interactuaban con los actores que eran los bailarines; fue interesante ver cómo esas dinámicas dentro del espectáculo se trasladarían cuando no estábamos filmando. Honestamente, para mí, lo que dice sobre la forma masculina y cómo la objetivizamos o le damos poder, realmente no era algo en lo que pensara mucho hasta que comencé a filmar el programa. Simplemente sabía que no podía lucir como alguien que pudiera subirse al escenario con esta gente. Tenía que lucir diferente a ellos. La gente me ha preguntado: «¿El traje está acolchado?» No, nada estaba acolchado. Y no pensé mucho en eso hasta que estuve en el set sintiéndome muy diferente de todos los hombres que me rodeaban. No estoy hablando puramente del cuerpo, estoy hablando de la forma en que me visto, mi apariencia. Murray se puso ropa absolutamente hermosa, tenía un cabello fabuloso. Mientras tanto, llevo gafas poco modernas y trajes beige en tonos tierra, mientras que todos los demás son tan coloridos y extravagantes.
Entrevista editada por su extensión y claridad.
Esta historia apareció por primera vez en una edición independiente de diciembre de la revista The Hollywood Reporter. Para recibir la revista, haga clic aquí para suscribirse.