Es bien sabido que Valve no funciona como otros estudios de juegos. La estructura corporativa plana de Valve significa que, como su propio Manual para empleados nuevos (se abre en una pestaña nueva) dice: «No tenemos ninguna gerencia, y nadie ‘informa’ a nadie más. Tenemos un fundador/presidente, pero incluso él no es su gerente». El símbolo de esta libertad son los escritorios con ruedas de la oficina, que permiten a los empleados formar equipos ad hoc moviéndose juntos cuando alguien, cualquiera, propone un proyecto que interesa a otros, y luego se alejan cuando deciden seguir adelante.
Suena como un lugar maravilloso para trabajar, libre de jerarquías y burocracia. Sin embargo, según un nuevo video de People Make Games (se abre en una pestaña nueva) (un canal dedicado al periodismo de investigación de juegos creado por Chris Bratt y Anni Sayers), los empleados de Valve, tanto antiguos como actuales, dicen que resultó en un lugar de trabajo para dos de ellos en comparación con El señor de las moscas.
Parte del problema es el hecho de que Valve usa la clasificación de pila, una técnica de evaluación de empleados contra la cual un empleado de Blizzard fue despedido recientemente por protestar. Cada año, el personal de Valve se juzga entre sí a través de una serie de reuniones que dan como resultado una clasificación general de cada empleado, y esa clasificación determina quién recibirá salarios más altos el próximo año. Sin gerentes que comuniquen exactamente cómo se deben hacer los juicios, o cómo se decidirán los cambios salariales resultantes, presumiblemente por la junta directiva, que Valve todavía tiene, los efectos en el comportamiento de los empleados parecen bastante notables.
«Una de las formas más interesantes en las que podías ver cómo se filtraba era cuando la gente específicamente hacía proyectos más arriesgados a principios de año», dijo un ex empleado de Valve a People Make Games. «Y luego volverían a los más conocidos a medida que se acerca el momento de la revisión porque el sesgo de actualidad haría que las personas se concentraran en esas cosas».
Otro efecto fue reforzar la falta de diversidad de Valve. Más de un entrevistado destacó que, incluso en comparación con el resto de la industria de los videojuegos, Valve es una empresa extremadamente blanca y masculina. Mientras que en otros estudios una iniciativa de contratación diversa vendría de la gerencia, en Valve tenía que venir de los propios empleados. Como dijo un entrevistado: «Sin embargo, la estructura de Valve es lo que dificulta ganar impulso en cualquier cosa en la que el valor agregado no sea inmediatamente obvio para ciertas personas, y eso ciertamente incluye cualquier proyecto en el que se mencione la palabra ‘diversidad'».
Incluso los empleadores bien intencionados tienen un sesgo inconsciente hacia la contratación de personas como ellos, y una sestudio de orquestas sinfónicas que cambiaron a audiciones a ciegas (se abre en una pestaña nueva) mostró que simplemente eliminar el conocimiento del jurado sobre el sexo de cada músico aumentó dramáticamente el número de mujeres que fueron contratadas. Valve es una empresa fundada por dos hombres blancos en una industria que ya está sesgada hacia ellos. Al carecer de alguien que impulse cambios en sus métodos de contratación, mientras que el resto de la industria de los juegos se ha ido diversificando poco a poco, Valve aparentemente ha ido en la dirección opuesta.
«Se siente como si hubieran pasado una marca crítica», dijo un ex empleado. «Solía haber entre un 10 % o un 15 % de mujeres en los equipos de desarrollo, por lo que normalmente nadie era la única mujer en la sala. Pero definitivamente ahora creo que han caído por debajo de ese punto».
Otra ocasión en la que la estructura plana de Valve parece haber afectado la toma de decisiones fue su respuesta a los desarrolladores independientes que retiraron sus juegos de Steam como una crítica al silencio de Valve sobre Black Lives Matter. Aunque Bratt menciona que «varios empleados con los que he hablado culpan directamente al liderazgo de Valve por esa decisión», la mayoría de ellos opinaron que era un ausencia de liderazgo que impidió que «meses de discusión» resultaran en una declaración y un plan sobre cómo lanzarlo que satisfizo a todos.
Al final, Valve no emitió ninguna declaración, sino que patrocinó dos eventos, incluido Game Devs of Color Expo y, un entrevistado que actualmente trabaja en Valve dijo: «Al final, lo que se decidió fue que Valve le daría a cada empleado $ 10,000 que ver con cualquier deseo filantrópico que tengan».
Aparentemente, una decisión se tomó en la parte superior, y esa es la política de Valve de no controlar más lo que hay en Steam. Un ex empleado explicó: «Algo que Gabe [Newell] quisiera decir es que si fuéramos una tienda de videos él no querría tener Los Soprano si fuera de su gusto personal, pero reconoce que es un programa de televisión extremadamente exitoso y popular. Entonces, aunque sintió que no tenía valor social, no es algo que deba prohibirse. Podríamos argumentar que hay una diferencia entre pensar que algo tiene pequeña valor social y nosotros pensando que tiene negativo valor social».
Ignorando la versión impopular de Newell de Los Soprano, parece que esta fue una ocasión en la que el fundador restante de la compañía tuvo la última palabra. «No estaba de acuerdo con su postura absolutista sobre la libertad de expresión», dijo un sujeto de la entrevista, «pero también con que nuestro equipo también se vio obligado a adoptar esa postura. Realmente me dejó un sabor amargo en la boca».
Cuando el personal de Valve no está siendo acosado, cuando mueven sus escritorios de un lado a otro de forma fácil y gratuita, es fácil preguntarse qué están haciendo en realidad. Debe haber muchos escritorios agrupados alrededor del proyecto Steam Deck en curso, por supuesto, pero es una broma corriente que Valve no hace muchos juegos. Su último lanzamiento importante fue Half-Life: Alyx, sin contar Aperture Desk Job, la demostración técnica de Steam Deck.
«Me dijeron que Valve seguramente habría enviado más juegos, no necesariamente mejor pero definitivamente mássi hubiera adoptado una estructura de empresa tradicional que no permitiera a los empleados alejarse de los proyectos con tanta facilidad”, dice Bratt. largo tiempo.»
Es por eso que es poco probable que Valve cambie pronto. Las tareas difíciles o ingratas parecen dejarse en manos de quien quiera ganar puntos de brownie al abordarlas (una de las revelaciones más sorprendentes del video es que los despidos son manejados por quienes se ofrecen como voluntarios para hacerlo) y abordar problemas como el discurso de odio no moderado que llena los foros de Steam. no son el tipo de proyecto divertido por el que alguien probablemente ande con un escritorio. Steam continúa ganando puñados a pesar de todo, y no hay motivación para que cambie la cultura corporativa de Valve.
El informe en video de People Make Games dura más de 45 minutos y cubre mucho más que esto. A pesar de lo que dirán los fanáticos de Valve, no es una «pieza de éxito», y vale la pena el tiempo que lleva verlo si está interesado en lo que sucede detrás de escena en una de las compañías más influyentes en juegos de PC. Su video sobre cómo Roblox está explotando a los jóvenes desarrolladores de juegos (se abre en una pestaña nueva) es otro reloj que vale la pena.