Las tres películas taquilleras de Spielberg sobre extraterrestres representan una trilogía de seres extraterrestres que impactan vidas domésticas. Su primera y más cínica entrada, «Encuentros cercanos», describe a un hombre que se separa de su familia en una búsqueda obsesiva del conocimiento científico. El capítulo final, la versión de Spielberg de «La guerra de los mundos», saldría después de que el propio director se convirtiera en padre, y representaría a Tom Cruise como un padre que mantiene unida a su familia a pesar de todas las adversidades.
«The Fabelmans» no vería la luz hasta este año, pero Spielberg se ha sentado a contar la historia de su familia a través del cine desde finales de la década de 1970. «Lo que sucedió fue que había estado trabajando en un guión literal real sobre la separación y el divorcio de mis padres», dijo Spielberg a Ben Mankiewicz de TCM. (Variety describe este guión como una «idea cinematográfica poco fantástica [that] habría reflejado su experiencia y la de sus hermanas con la separación de sus padres»). El cineasta admite que la idea de familias desgarradas estaba en su mente durante la producción de «Encuentros cercanos del tercer tipo».
«Estaba disparando [climactic] escena y de repente pensé: ‘Espera un segundo. ¿Y si esa criaturita nunca volviera a la nave? ¿Y si la criatura fuera parte de un programa de intercambio de divisas? [Richard] ¿Dreyfuss se va y él se queda? ¿O se queda?'»
Reflexionando, Spielberg observa que las ideas que estaba tratando de explorar en su función autobiográfica se abrieron paso en los primeros conceptos de «ET».