La Comisión Federal de Comercio realizó un evento el miércoles centrado en el problema de la publicidad «sigilosa» en contenido dirigido a niños, donde es difícil diferenciar entre marketing y contenido normal. En las horas de apertura del evento de un día de duración, la comisión brindó un vistazo a su pensamiento sobre el tema e indicó que es posible que haya nuevos esfuerzos regulatorios en el horizonte.
“Cuando los niños interactúan con los medios digitales, están expuestos a una serie de prácticas de marketing que desdibujan la línea entre publicidad y entretenimiento. Ese es un tema especialmente serio cuando hablamos de jóvenes”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Khan, en el evento. “Los cerebros en desarrollo son más susceptibles a prácticas engañosas o dañinas, y las consecuencias inmediatas y a largo plazolos efectos a largo plazo pueden ser significativos”.
Khan dijo que la FTC está explorando una actualización de la reglas para implementar la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños (COPPA). La comisión ya está en proceso de actualizar sus reglas sobre vigilancia comercial de manera más amplia.
Las líneas entre la publicidad y el entretenimiento son más confusas que nunca. El auge de los influencers ofrece una amplia gama de ejemplos en los que el contenido regular es a menudo indistinguible de las promociones pagas. TikTok, por su parte, ha hecho un esfuerzo considerable para impulsar a los influencers como una oportunidad de marketing, y la plataforma recientemente implementó varias técnicas publicitarias que hacen que sea más difícil reconocer cuando estás viendo un anuncio. El problema surge también en los juegos y otras aplicaciones, donde los desarrolladores presionan a los usuarios para que realicen compras dentro de la aplicación.
La publicidad no solo es difícil de detectar, es cada vez más difícil de definir, advirtió Khan.
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“Lo que preocupa particularmente a la FTC es el hecho de que los niños a menudo no pueden diferenciar entre anuncios y contenido orgánico”, dijo Khan. Entre las amenazas potenciales, Khan destacó los anuncios que explotan intencionalmente las inseguridades de los niños y el hecho de que los niños pueden terminar realizando transacciones o proporcionando información personal sin darse cuenta o comprender los riesgos.
El negocio de la publicidad infantil ha estado en manos federales el radar del gobierno durante décadas, pero los reguladores a menudo se han visto obstaculizados en sus intentos de abordar el problema.
A fines de la década de 1970, la FTC prohibió toda la publicidad televisiva dirigida a niños menores de 8 años y prohibió ciertos tipos de anuncios dirigidos a niños mayores. La medida fue controvertida y el Congreso revocó la regla de la FTC.autoridad sobre la publicidad infantil en 1980. Las Comisiones Federales de Comunicaciones (FCC) tiene cierta autoridad sobre la publicidad infantil y, de hecho, limita la cantidad de minutos por hora que se pueden dedicar a los anuncios en la televisión infantil. Incluso allí, los programas para niños se basan en ciertos juguetes (piense en los Pitufos o Transformadores) son una excepción, siempre que no sean literalmente anuncios.
Pero la ley que le otorga a la FCC esa autoridad solo se aplica a la televisión y no aborda los videos en línea u otros tipos de contenido digital. Eso deja a los reguladores con pocas herramientas para regular los medios de los niños en un momento en que la cantidad de contenido disponible para los jóvenes personas está creciendo a un ritmo exponencial.
Es un problema que es mucho más grande que los problemas de los niños. Pocos las reglas gobiernan Internet, especialmente a nivel federal. Se deja que los abogados y los reguladores intenten y adaptarse a las pocas leyes anticuadas en los libros a un mundo digital que se ha movido mucho más allá de lo que los legisladores han podido cubrir.
COPPA es la única ley federal que define qué contenido está dirigido a niños, según Mamie Kresses, vicepresidente de la Unidad de Revisión de Publicidad Infantil de los Programas Nacionales de BBB, quien habló en el evento del miércoles. Eso deja a la FTC con una instrumento contundente con el que para abordar los problemas en los anuncios para niños. COPPA es una ley de privacidad, no una ley de publicidad, aunque los anuncios y la privacidad en línea son inseparables. Queda por verse hasta qué punto la FTC puede ampliar los límites de su autoridad para abordar estos problemas.
La protección de los niños en línea es un tema en el que todos parecen estar de acuerdo, independientemente de su afiliación política. Los legisladores de todo el mundo han aprobado y propuesto una serie de leyes sobre el tema en los últimos años. El Código Infantil del Reino Unido le valió a TikTok una multa potencial de $29 millones de dólares este año, y California acaba de aprobar una ley similar este año.
Hasta ahora, la FTC ha sido característicamente vaga sobre sus planes para una mayor regulación., pero la comisión claramente está ansiosa por tomar medidas enérgicas contra lo que considera publicidad manipuladora y potencialmente peligrosa. Es posible que tengan nuevas vías para lograr ese tipo de cumplimiento en un futuro próximo.