El F-22 y el F-35 son dos de las máquinas de guerra más avanzadas y capaces del arsenal de Estados Unidos. También cuestan 143 millones y 75 millones de dólares cada uno, respectivamente. Ante la creciente presión de China, que ha acelerado sus esfuerzos de adquisición de armas convencionales en los últimos meses, el Pentágono anunció el lunes un programa diseñado para construir la base de producción de drones de Estados Unidos en respuesta. Como parte de ese esfuerzo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha solicitado casi 6 mil millones de dólares en fondos federales durante los próximos cinco años para construir una flota de aviones no tripulados XQ-58A Valkyrie, cada uno de los cuales costará (comparativamente) miserables 3 millones de dólares.
El Valkyrie proviene de Kratos Defense & Security Solutions como parte del programa Low Cost Attritable Strike Demonstrator (LCASD) de la USAF. El avión no tripulado de 30 pies pesa 2,500 libras sin combustible y puede transportar hasta 1,200 libras en total de municiones. El XQ-58 está construido como un avión de escolta sigiloso para volar en apoyo del F-22 y el F-35 durante misiones de combate, aunque la USAF considera que el avión cumple una variedad de funciones adaptando sus instrumentos y armas a cada misión. Esto podría incluir acciones de vigilancia y reabastecimiento, además de atacar enjambres de aviones enemigos en combate activo.
A principios de este mes, Kratos operó con éxito el XQ-58 durante una demostración de tres horas en la Base de la Fuerza Aérea de Elgin. “AACO [the Autonomous Air Combat Operations team] ha adoptado un enfoque múltiple para las pruebas de vuelo sin tripulación de inteligencia artificial de aprendizaje automático y ha cumplido los objetivos de experimentación operativa mediante el uso de una combinación de computación de alto rendimiento, modelado y simulación, y pruebas de hardware en el bucle para entrenar a un agente de IA para volar de forma segura. el avión no tripulado XQ-58”, dijo el Dr. Terry Wilson, director del programa AACO, en un comunicado de prensa en ese momento.
«Es una sensación muy extraña», dijo el piloto de pruebas de la USAF, mayor Ross Elder, al New York Times. “Estoy volando por el ala de algo que está tomando sus propias decisiones. Y no es un cerebro humano”. La USAF se apresuró a señalar que los drones deben permanecer firmemente bajo el mando de pilotos y comandantes humanos.
La Fuerza Aérea fue objeto de críticas en junio cuando el coronel Tucker «Cinco» Hamilton «se equivocó» en una conferencia de prensa y sugirió que se podría inducir a una IA a atacar a su operador, aunque el Departamento de Defensa descartó esa posibilidad como un «ejercicio de pensamiento hipotético» en lugar de que «simulación».
«Cualquier dron de la Fuerza Aérea [will be] diseñado para permitir a los comandantes y operadores ejercer niveles apropiados de juicio humano sobre el uso de la fuerza», dijo una portavoz del Pentágono al NYT. El Congreso deberá aprobar el presupuesto del Departamento de Defensa para el próximo año fiscal antes de que puedan comenzar los esfuerzos de construcción. El programa XQ-58 requerirá un desembolso inicial de 3.300 millones de dólares en 2024 si se aprueba.