La galardonada ‘Kokomo City’ llega a los cines: película sobre mujeres trans negras que documenta «seres humanos en su forma más cruda»

¡Bam!

Ciudad de Kokomo atrapa a los espectadores desde el primer cuadro cuando Liyah, una mujer trans negra, cuenta cómo se reunió con un hombre en su casa que iba a pagarle por sexo. Las cosas iban como se esperaba hasta que Liyah descubrió un arma en la persona del hombre y concluyó que enfrentaba una amenaza inminente. Estalló una pelea cuando la pareja luchó por el arma, cayendo por un tramo de escaleras.

La cineasta D. Smith, en su debut como directora, recrea ese momento en una escena de rock ‘em sock ‘em tan salvaje y visceral como cualquier cosa que verás en una película de Hollywood.

“No había reglas”, le dice Smith a Deadline sobre su enfoque de esa secuencia y de todo el documental. “Eso fue solo para mí para hacer todo lo que siempre quise hacer. [as a filmmaker].”

La dirección fresca y dinámica de Smith ha cautivado a la crítica y al público desde Ciudad de Kokomo debutó en el Festival de Cine de Sundance en enero, donde ganó dos premios. Magnolia Pictures estrenó la película en Los Ángeles este fin de semana después de estrenarla en Nueva York el fin de semana pasado. Para Smith, el documental fue un proyecto de bricolaje; ella misma lo filmó y lo editó en iMovie, una aplicación que la gente suele usar para presentaciones de diapositivas, videos caseros y demás.

“Tuvimos que transferir los archivos finales [from iMovie]y fue una pesadilla para mi productor Harris [Doran], pero lo logró, y nunca volvería a hacerlo. Si iMovie se pusiera en contacto conmigo, les diría cómo hacerlo más fácil”, bromea Smith. “Pero fue genial. Me gustó mucho.»

Smith también hizo el elenco de la película, construyendo su narrativa en torno a testimonios convincentes de cuatro mujeres trans negras, todas las cuales han realizado trabajo sexual en algún momento, así como relatos de varios hombres afroamericanos que están en relaciones con mujeres trans o considerando la posibilidad. . Es sin filtrar, rotundamente sin disculpas.

«Se siente como una conversación en la que la audiencia no siente que no puede participar», observa la productora, escritora y actriz ganadora de un Emmy, Lena Waithe, quien se incorporó Ciudad de Kokomo como productor ejecutivo. “No solo estás mirando, estás experimentando a los seres humanos en su forma más cruda. Y eso es algo que no vemos muy a menudo”.

Waithe agrega: “Lo que más me conmueve es la humanidad. Puedes sentir la crudeza y la humanidad de cada persona en la película”.

Las mujeres trans en el corazón de Ciudad de Kokomo no están pidiendo aceptación. En realidad, no están pidiendo nada, aparte de que las personas de la comunidad afroamericana se vuelvan reales, reconozcan que las mujeres trans existen y que algunos hombres buscan su compañía pero les da vergüenza admitirlo. Deje de fingir, deje de intentar ajustarse a algún estándar de rectitud que pueda atribuirse a las expectativas de comportamiento impuestas por una sociedad dominada por blancos.

“La experiencia negra siempre se ha limitado a la forma en que una persona blanca nos dijo que podíamos vivir”, declara Daniella Carter, una de las protagonistas de la película, en Ciudad de Kokomo. “Y amenazamos con eso como personas trans negras, porque lo que les decimos a las personas negras que han sido condicionadas con esa mentalidad de que nuestros hombres negros deberían ser de esta manera y las mujeres negras deberían ser de esa manera, les estamos diciendo que se jodan. ”

Smith insiste: “No puedes ser más negro que esta película… Diseñé la película para los negros. Por eso quería que hablemos como negros, que actuemos como negros, y sabemos lo que eso significa… Conocemos los ojos de reojo; conocemos nuestros lenguajes corporales. Y he querido eso. y eso es lo que [the women in the film] nos dio.»

La película termina con una dedicatoria a Koko Da Doll, una de las mujeres centrales de la película. Fue asesinada a tiros en una calle de Atlanta en abril, posiblemente después de un encuentro con un cliente mientras ejercía el trabajo sexual. Es un recordatorio del peligro inherente del trabajo sexual para las mujeres trans, especialmente las mujeres trans de color. Muchos se ven obligados a aceptar esa línea de trabajo porque los empleadores en profesiones tradicionales no los contratan.

“Es muy inquietante ver la película después de su asesinato. Pero hay muchos momentos hermosos con ella en la película que realmente me recuerdan por qué tenía que tenerla en ella”, le dice Smith a Deadline. “Ella fue realmente la principal que habló sobre cómo perdió a todos sus amigos al ser asesinada”.

Smith continúa: «La bendición es que pude conocerla tan espontáneamente en Atlanta [while in town] para filmar a otra chica. Si no la hubiera filmado, simplemente habría sido otra mujer trans asesinada en Atlanta… Fue una bendición que pudiéramos capturar realmente su presencia, su comportamiento y su voz, y toda su energía en esta película en una forma tan hermosa e íntima”.

Smith reveló públicamente su propia transición en 2016. Como un éxito en la industria de la música (Ciara, Fantasia, L’il Wayne se encuentran entre los artistas con los que trabajó), nunca tuvo que hacer trabajo sexual para llegar a fin de mes. Sin embargo, salir del clóset trajo graves consecuencias, dice Smith, que le costó oportunidades económicas y amistades después de que muchas personas en la industria discográfica la rechazaran.

“La transición y todo se tira por la ventana: toda tu credibilidad, todos tus elogios, todos los títulos que la gente te da, simplemente te rompen en pedazos”, dice Smith. “Te sientes tan inútil, tan desesperado que acabas de entrar en esta oscura madriguera de pensamientos suicidas”.

Alguna fuerza de voluntad la mantuvo en marcha. “Recuerdo a algunas personas alrededor del [music] comunidad diciendo que iba a arruinar mi carrera [by coming out]. Y dije: ‘Está bien. No puedo esperar para demostrar que están equivocados’”.

La prueba ha llegado de manera dramática, con Ciudad de Kokomo ganando premios en festivales de cine de todo el mundo. Y cuando Hollywood, siempre en busca de nuevos talentos, vio por primera vez el documental, los agentes comenzaron a llamar de inmediato. Smith firmó con CAA un día antes Ciudad de Kokomoestreno mundial de .

Está claro hablando con Smith que KC es sólo una muestra de lo que está por venir.

“Hacer un documental era la forma más económica de ser creativo”, dice. “Pero profundamente, profundamente, profundamente quiero hacer guiones… Estoy trabajando en una nueva película, pero también estoy en conversaciones con una productora en este momento que está realmente interesada en una idea con guión. Tengo las manos llenas seguro, pero de la mejor manera. No se parece en nada a lo que era hace dos años”.

Espera, él también espera grandes cosas. «D. Smith es una gran fuerza”, dice ella. “Espero con ansias lo que haga a continuación”.