Pauline Kael, para los no iniciados, fue una de las voces más llamativas de la crítica cinematográfica desde la década de 1960 hasta su muerte en 2001. Tenía un gusto impecable, pero a veces impredecible, y siempre fue ingeniosa y clara en lo que encontraba objetable de una película. Fue Kael quien se burló de «Star Wars» como «como obtener una caja de Cracker Jack, que es todo premios». En el sitio web Chron, se cita en parte la reseña de Kael de «The War Wagon». Ella escribió:
«Lo que lo convierte en un ‘Western’ ya no son los amplios espacios abiertos, sino la presencia de hombres como John Wayne, James Stewart, Henry Fonda, Robert Mitchum, Kirk Douglas y Burt Lancaster, sonriendo con sus grandes helicópteros nuevos, chupando sus se meten las tripas en el pecho y se suben a los caballos. Son los héroes de una nueva mitología occidental: estrellas que han envejecido en el negocio, que han sobrevivido y que siguen arrastrando sus caras y famosas reses con los mismos viejos movimientos. .»
Douglas, al hablar con Ebert, estuvo de acuerdo en que «The War Wagon» no era un clásico cinematográfico ni mucho menos. Pero fue, en palabras de Douglas, mucho mejor que «A Lovely Way to Die». Al llamarlo «entretenimiento», está claramente describiendo algo poco sofisticado, pero aparentemente satisfactorio. Leer la perspectiva de Kael enfureció a Douglas, y se giró hacia una silla vacía, que representaba a Kael, para repartir un duro insulto, diciendo:
«Y ‘El carro de guerra’. Bueno, ‘War Wagon’ no estuvo mal. Fue entretenimiento. Lo disfruté bastante. Pero esa mujer, Pauline Kael, ¿viste ese artículo que escribió al respecto, sobre ‘War Wagon?’ Si Pauline Kael estuviera sentada aquí en este momento, le diría que eres una dama brillante, pero estás llena de mierda».