La empresa química Ems siente la débil situación del consumo en todos los ámbitos. La directora de la empresa, Magdalena Martullo-Blocher, es particularmente pesimista sobre Alemania.
La jefa de Ems, Magdalena Martullo-Blocher, confía en los proveedores chinos de automóviles eléctricos como Nio.
Magdalena Martullo-Blocher ha estado al frente de Ems durante 23 años. Pero la mayoría de los empleados, clientes y accionistas probablemente nunca hayan experimentado al jefe de la empresa química de manera tan pesimista. «Debido al fuerte aumento de los precios, los consumidores en Europa simplemente tienen mucho menos dinero disponible», dijo en la conferencia semestral en la planta principal de Domat/Ems. Y en China, donde no hay inflación, la gente es demasiado insegura para gastarlo.
Se acabó la escasez de chips
Europa y China son mercados de venta clave para la empresa, cuyos granulados se utilizan en la producción de plásticos de alta calidad, principalmente debido a la industria automotriz. Ems todavía genera alrededor del 60 por ciento de sus ventas en este sector.
Las soluciones que la empresa está desarrollando en cooperación con los clientes para una gran cantidad de componentes en automóviles son generalmente populares porque permiten ahorrar peso en comparación con las piezas metálicas convencionales. Y la industria automotriz estaría lista para despegar ahora que, a diferencia del año pasado, ya no hubo cuellos de botella en el suministro de semiconductores.
Pero el sentimiento deficiente del consumidor también está afectando el negocio de los fabricantes de automóviles. Según Martullo-Blocher, las fábricas de automóviles en Europa comenzaron a enviar a sus empleados de vacaciones en junio debido a la falta de demanda. «Es un receso de verano muy largo y también será una carga para nuestro negocio en la segunda mitad del año», dijo.
El franco fuerte deja huellas claras
La primera mitad del año ya fue decepcionante para Ems. Las ventas colapsaron un 8 por ciento a menos de 1.200 millones de francos. A diferencia del mismo período del año anterior, la empresa ya no se benefició de aumentos de precios, por el contrario, tuvo que reducir ciertos aumentos del año anterior. Además de menores volúmenes de ventas, el debilitamiento de varias monedas extranjeras frente al franco suizo también tuvo un fuerte efecto negativo. Sin cambios en el tipo de cambio, la disminución de las ventas se limitó a poco menos del 2 por ciento.
Si bien Ems, según Martullo-Blocher, trató de contrarrestar los costos en varios niveles, la empresa tuvo que aceptar un nuevo deterioro de su rentabilidad en la primera mitad del año. Es poco probable que la fortaleza del franco suizo haya ayudado al poder adquisitivo debido a la alta proporción de producción que la empresa continúa realizando en Suiza.
El rendimiento de las ventas a nivel de resultado operativo (EBIT) cayó del 25,2 al 23,7 por ciento. A modo de comparación: 2021 se cerró con un margen EBIT de más del 28 por ciento.
Se reduce de nuevo la previsión anual
La dirección de Ems puede consolarse con el hecho de que sigue funcionando de forma rentable para una empresa industrial y más aún para una empresa química. Sin embargo, no hay signos de mejora. El grupo, que prometía una cierta recuperación en la segunda mitad del año el pasado mes de febrero, anticipa ahora un resultado operativo que estará “por debajo del año anterior” debido a la adversa situación del mercado.
A finales de abril, Ems ya había reducido la previsión de «muy ligeramente por encima del año anterior» a «ligeramente por debajo del año anterior». Pero, ¿qué significa la última elección de palabras? Martullo-Blocher precisó que «por debajo del año anterior» significa una caída en el rango porcentual de dos dígitos. En la primera mitad del año, el EBIT cayó un 14 por ciento en términos absolutos.
«Desglose a través de la banda»
Ems ha abierto con éxito nuevos mercados de ventas fuera de la industria automotriz en los últimos años. Sin embargo, a la compañía ahora le preocupa que varios sectores estén en recesión y que haya menos demanda de plásticos para su producción. «Vemos una reducción en todos los ámbitos», dijo el jefe de la empresa. Los fabricantes de monturas de gafas, electrodomésticos y dispositivos electrónicos, entre otros, también se verían afectados por la débil demanda de los consumidores. ‘La gente’, agregó Martullo-Blocher, ‘no tiene dinero ni para salchichas. Y no porque la gente se haya vuelto vegana».
Con vistas a un mayor desarrollo económico, el jefe de Ems no espera nada bueno, especialmente para Europa y en particular para Alemania. Los precios de la energía persistentemente altos y la falta de comprensión de la economía por parte de los políticos motivarían cada vez más a las empresas industriales a reubicarse. Estados Unidos también atrajo empresas dispuestas a invertir con altos subsidios, dijo Martullo-Blocher. En Europa, por otro lado, como observa el gerente, muchas empresas ya están haciendo trabajos de jornada reducida nuevamente, como fue el caso durante el primer bloqueo de corona en 2020.
En Ems, el trabajo a tiempo parcial actualmente solo está vigente en una planta en Alemania debido a la débil demanda. Sin embargo, no descarta que otras operaciones de la empresa puedan verse afectadas en un futuro próximo, según Martullo-Blocher.
Actualmente, los empleados en Suiza deben tomar vacaciones antes y trabajar horas extras. Ems conoce el modelo de tiempo de trabajo anual en este país desde 2009.
Expansión de personal en China
Ems ve potencial de crecimiento en los negocios con los fabricantes chinos de automóviles eléctricos. Gracias a productos innovadores, estas empresas ofrecen cada vez más también fuera de su mercado de origen por atención. Ems se beneficia del hecho de que estas empresas, en su mayoría jóvenes, se están desarrollando a un ritmo acelerado. “Conseguimos rápidamente nuevos negocios”, dijo el titular de la empresa.
Al mismo tiempo, el grupo químico se enfrenta al reto de atender a un nutrido grupo de nuevos proveedores. Según Ems, hay alrededor de 80 fabricantes de automóviles eléctricos diferentes en China. Martullo-Blocher quiere reaccionar a esto con un «aumento masivo» de la fuerza laboral en ventas y en el desarrollo orientado al cliente en China. En la conferencia semestral se permitió con nio ya está presente un fabricante chino de coches eléctricos, pero cuyos productos de elevado precio no encajan bien con la tensa situación económica actual.