La gran filtración de documentos de Xbox es un vistazo a la industria de los juegos secretos

La industria de los videojuegos gira en torno a secretos; a menudo parece que todo sobre un juego en desarrollo está muy guardado. Está muy lejos del mundo literario, donde los libros se anuncian y detallan en publicaciones comerciales mucho antes de su publicación, o del mundo del entretenimiento, donde las noticias sobre castings se van filtrando a lo largo de los años. La creación, el diseño, la producción y la distribución de videojuegos comprenden un proceso volátil y en constante cambio, y para las empresas detrás de los juegos más importantes, demasiada transparencia disolvería narrativas exteriores cuidadosamente elaboradas. Por eso fue tan importante cuando Microsoft subió accidentalmente documentos no públicos al depósito de archivos de un tribunal de California la semana pasada.

Las conversaciones allí registradas nos dan una idea detrás de la cortina de publicidad y marketing, de la realidad de una corporación que quiere hacer más videojuegos, pero en realidad quiere ganar más dinero. En resumen: la filtración masiva de esta semana nos recordó que Microsoft es, después de todo, una corporación.

El 15 de septiembre, Microsoft envió al tribunal docenas de documentos, que contenían cientos de líneas de información redactada, como parte de la demanda. Comisión Federal de Comercio contra Microsoft caso. Sin embargo, también incluyó por error páginas de secretos empresariales adjuntas a uno de esos documentos. Dichos secretos tenían no han sido redactados y cualquier persona con un programa como Adobe Acrobat podría verlos en su totalidad. Eso es lo que LiC, usuario del foro ResetEra, quien supuestamente descubrió por primera vez los documentos ocultos, hizo varios días después. Desde entonces, el tribunal de California ha anulado toda la FTC contra Microsoft repositorio de archivos, pero no antes de que echemos un vistazo a las conversaciones francas que ocurren entre la suite ejecutiva de Microsoft.

Los documentos confidenciales de Microsoft tenían algunas revelaciones explosivas, como planes para modelos actualizados de Xbox Series X y S, junto con un controlador actualizado; una “plataforma de juegos híbrida” como consola de próxima generación con miras a 2028; y el hecho de que Bethesda pueda estar trabajando en remasterizaciones de The Elder Scrolls 4: Olvido y Fallout 3. Pero los documentos también brindan información sobre las prioridades, preocupaciones y objetivos de Microsoft con Xbox en general, y cómo se toman las decisiones importantes en la empresa; en un hilo de correo electrónico, el jefe de Xbox, Phil Spencer, reflexiona sobre la compra de Nintendo (“EL activo principal para nosotros en los juegos”, escribió en un correo electrónico de 2020), y en otro, analiza cómo Xbox decide cerrar estudios: “No Creo que alguna vez hemos cerrado un estudio debido a la [profit and loss]”, dijo Spencer. Como ejemplos, citó el éxodo de liderazgo del estudio Lionhead de Fable, así como el hecho de que Ensemble Studios “perdió su [sic] pasión” con Age of Empires.

También hay mucha discusión entre ejecutivos sobre el servicio de suscripción Xbox Game Pass. En un correo electrónico a otros ejecutivos, incluido el director de Xbox Game Studios, Matt Booty, y la vicepresidenta de Xbox, Sarah Bond, Spencer analiza el impacto de campo estelarEl retraso en la salud general de Xbox en 2022, calificando el «enorme agujero con [their] alineación de juegos”, entre otros factores, una “situación de desastre”. Más adelante en el hilo, Bond responde con un cuadro que describe los próximos títulos que Microsoft podría intentar incluir en Game Pass, desde Star Wars Jedi: Superviviente (una “joya de la corona” que podría costar 300 millones de dólares pero generar un mal retorno de la inversión) y Puerta de Baldur 3que terminó siendo mal juzgado por Microsoft (y todos los demás, según el director editorial de Larian Studios, Michael Douse). La tabla clasificó 18 juegos tanto por su «factor sorpresa» como por la probabilidad de cerrar un trato, con las tasas esperadas. que oscilan entre los 5 millones de dólares para Puerta de Baldur 3entre otros, a 300 millones de dólares para Jedi: superviviente.

Imagen: Larian Studios vía Polygon

Un hilo particularmente interesante, entre Spencer y Jean-Emile Elien, arquitecto de software socio de Microsoft, destaca cuán basado en la intuición está el proceso de adquisición de socios de Game Pass. Elien le escribió a Spencer preguntándole cómo Game Pass afecta el valor de un estudio y cómo los estudios deberían medir el valor de sus propias ofertas de juegos. Spencer respondió que no lo sabe:

Es una combinación de atraer y retener nuestro servicio. Los diferentes juegos funcionan de manera diferente, algunos tienen mucho juego y, por lo tanto, tienen un mayor impacto en la retención, otros son buenos en la parte superior del embudo para atraer, pero no obtienen mucho juego. Necesitas ambos. Te mentiría si te dijera que tenemos la hoja excel del valor de un juego completamente resuelta. Estamos trabajando con los economistas jefes de MS sobre el valor del contenido y ellos tienen un modelo en el que estamos trabajando, pero no está completo (y probablemente nunca lo estará).

En algún momento lo que te preguntas es ‘¿Por qué a la gente le gusta X?’ y esa es una pregunta difícil de responder. Va a ser un proceso muy orgánico para nosotros.

Ver tantos intercambios sinceros, todo en un solo lugar, por parte de una empresa que reserva sus anuncios para las ferias comerciales y eventos más importantes del planeta, es a la vez impactante y surrealista. Gran parte del secretismo de Microsoft es comprensible, por supuesto; Las líneas de tiempo cambian todo el tiempo en el desarrollo del juego. Ese cuadro de posibles adiciones a Game Pass, por ejemplo, tiene solo un año, pero los cronogramas de muchas de las entradas han cambiado en ese tiempo. Los planes se descartan y los juegos se retrasan, y el público nunca se entera de la mayor parte. Si Microsoft no hace promesas, no tiene que anunciar cuándo las incumple. Es un principio de buenas relaciones públicas.

Pero los documentos también arrojan más luz sobre las cosas del público parcialmente sabía. Microsoft ha sido transparente durante mucho tiempo sobre su inversión en juegos en la nube, algo por lo que Spencer dijo que la compañía sacrificó las ventas de Xbox Series X para centrarse en “objetivos a largo plazo”; esta información se informó anteriormente en una versión redactada del mismo documento. Pero la filtración del martes muestra a Spencer hablando del subsidio de 1.500 millones de dólares de Microsoft para sus nuevas consolas, el «mayor subsidio de hardware jamás visto en las pérdidas y ganancias de juegos». [profit and loss].” (Microsoft vende sus consolas Xbox Series X y S con pérdidas, lo que significa que Microsoft, como empresa más amplia, tuvo que subsidiar el negocio de hardware de Xbox). Microsoft, por supuesto, nunca anunció públicamente este subsidio, lo cual no es sorprendente: la compañía no lo hace. No quiero resaltar sus pérdidas. Internamente, después de la revelación de PlayStation 5 en 2020, Spencer reconoció que se avecinaban muchas discusiones difíciles sobre los precios y las pérdidas y ganancias de la consola. El correo electrónico también abrió una ventana a la mentalidad de Spencer ese día, un vistazo a la intensa competencia entre plataformas:

Incluso mientras escribo esto sé que no debería hacerlo, pero no puedo evitarlo.

Todos hemos vivido 7 años iniciando una generación con una desventaja en precio y rendimiento (y mensajes) respecto de PS4 con Xbox One. Debo admitir que esta mañana, cuando me desperté sabiendo que la revelación de PS5 era hoy, el nivel de estrés era más alto de lo normal. Ahora, después de casi 12 horas de sumergirme en su presentación, desarmar sus especificaciones y observar las respuestas de la comunidad, solo quería decir que estoy orgulloso de nuestro equipo.

Tenemos un producto mejor que Sony, no sólo en hardware sino igualmente importante en la plataforma de software y los servicios además del hardware. Tenemos los ingredientes de un plan ganador. Sentí la respuesta de la Junta Directiva. [board of directors] discusión sobre tener demasiada confianza y tal vez esto solo refuerce esa percepción, entiendo la necesidad de tener confianza humilde, pero hoy fue un buen día para nosotros.

No hemos ganado nada. Y sé que tenemos discusiones difíciles sobre precios, pérdidas y ganancias, inversiones, etc. Este correo no intenta sacar nada de eso, esas discusiones realmente importan. Pero aquí podemos confiar en la verdad de nuestro producto y creo que cualquier conversación debe comenzar creyendo en eso. Este fue un buen día para Xbox.

Foto: Ina Fassbender/AFP vía Getty Images

Las ambiciones de Microsoft han sido claras desde hace tiempo, a medida que la compañía refuerza su grupo de estudios para asegurar un futuro en el que su plataforma de suscripción y sus servicios en la nube dominen el mercado. Pero lo ha hecho mientras pinta la imagen pública de una empresa que, ante todo, lo hace «para los jugadores». Spencer ha dicho antes que Microsoft quiere Game Pass en “todos los dispositivos” posibles; Después de todo, eso sería bueno para los jugadores. Los documentos filtrados, por otro lado, atraviesan el marketing, la exageración y la fachada pública hacia una realidad que todos conocemos, pero pocos de nosotros hemos visto con tanto detalle: los juegos generan dinero, por lo que Microsoft quiere tener acceso a más juegos. La consolidación de la industria es parte de eso, y Microsoft continúa su enorme esfuerzo para que esto suceda.

En un correo electrónico de 2020 sobre la adquisición de ZeniMax por parte de Microsoft, Tim Stuart, director financiero de Xbox, lo expresó sin rodeos: “La calidad y diversidad del catálogo generan horas. Las horas impulsan a los submarinos. Necesitamos un catálogo para conducir horas”.