En Sölden se inicia la temporada de la Copa del Mundo sobre un glaciar moribundo. Con imágenes apasionantes se pretende impulsar el comercio de artículos deportivos y el turismo. Pero hay resistencia entre los deportistas. Incluso la industria del esquí pide ajustes en el calendario.
La cinta transportadora le llevará hasta la estrecha franja de nieve que forma el pedregal: así es como se esquia en Sölden.
“Buena pendiente”: eso es lo que dirán los atletas este sábado cuando lleguen a la zona de meta en el glaciar de Rettenbach. Pero no todo es bueno. Porque el glaciar de Sölden, en el que ahora se celebran carreras de esquí, está muriendo lentamente. El blog “Agua y Hielo” describió cómo sucede esto en 2012.. Lo que entonces era una previsión hoy es una realidad: la antigua lengua del glaciar ya no existe.
El hecho de que todavía se puedan celebrar carreras se debe a las enormes inversiones de los operadores del teleférico. En primer lugar, instalaron sistemas de producción de nieve en la parte superior, que debían alimentar el glaciar y así al menos frenar su retroceso. Y el cultivo de nieve también se practica desde hace diez años, afirma Jakob Falkner, director de los ferrocarriles de montaña y presidente del CO de las carreras de glaciares en Sölden.
Conducen sobre la nieve del invierno pasado.
Para ello, el agua de deshielo se recoge en un lago debajo del glaciar y al final de la temporada se cubre de nieve mecánicamente. El esplendor blanco se junta y se cubre. Hasta el 80 por ciento de la nieve permanece en estos depósitos incluso después de un verano caluroso. Aproximadamente dos semanas antes de las carreras, se empuja la pista con máquinas quitanieves, de modo que en pocos días se crea una pista de carreras en una pendiente de pedregal.
Algunos habitantes de Sölden llaman a Falkner el rey del pueblo, quien ha creado un imperio turístico y, en colaboración con las estaciones de esquí, ha guiado las tierras bajas hacia las montañas. Y cuando James Bond corrió sobre la nieve en Sölden, Falkner voló a Londres para el estreno mundial de esa película y promocionó su país de las maravillas invernal.
Este mundo también incluye dos glaciares sobre los que los turistas pueden deslizarse. La temporada suele comenzar en septiembre, lo que trae gente y dinero al valle en un período que, por lo demás, es menos concurrido. Las carreras de glaciares son la mejor publicidad para Sölden y para el turismo de invierno en general. Falkner dice: «Siempre hay gente que me agradece que la gente empiece a reservar vacaciones de esquí después de las carreras».
La pista de carreras está hecha de nieve acumulada durante el verano, la naturaleza ha añadido algo de hielo: Sölden está listo para el inicio de la temporada de la Copa del Mundo.
Estas carreras se introdujeron hace exactamente 30 años con el objetivo declarado de promover los negocios. Se dijo entonces que la industria del esquí quería centrarse en aumentar las ventas. Eso fue en una época en la que nadie hablaba de cambio climático y el lema en los Alpes era: «Todo esquía».
Y hoy el comercio de artículos deportivos todavía se beneficia del comienzo temprano de la temporada. «Está claro que las carreras previas al invierno estimulan el sentimiento del consumidor», afirma Reto Furrer, importador de marcas como Völkl, Uvex y Descente. Los artículos para deportes de invierno se compran principalmente en noviembre y diciembre; entre el 40 y el 50 por ciento de las ventas se alcanzan en la fase previa a Navidad.
La industria del esquí es el sustento de las carreras. Los proveedores invierten 100 millones de euros al año en el circo alpino, afirma Michael Schineis, presidente de la Asociación de proveedores de carreras de esquí (SRS). La Copa del Mundo de esquí también se puede ver como una especie de caravana publicitaria de la industria del esquí.
Pero la publicidad sólo funciona si puede sugerir un mundo ideal, y esto ocurre cada vez menos con los deportes de invierno en otoño. Este año las críticas aumentaron, incluso en los círculos deportivos. La suiza Lara Gut-Behrami dijo: «Si la gente en la zona de meta camina con camisetas, eso no tiene sentido. Eso no les hace querer ir a esquiar”. A principios de año, 500 atletas firmaron una carta abierta en la que pedían a la Federación Mundial de Esquí FIS que tomara mayores medidas para proteger el clima.
La estadounidense Mikaela Shiffrin también presionó por cambios. «Tenemos que trabajar con la naturaleza que tenemos», dijo en la televisión austriaca, «adaptarla a nuestras competiciones me parece mal». La mejor esquiadora del mundo también afirmó que el comienzo temprano de la temporada la obligó a entrenar en condiciones precarias, poniendo en riesgo su salud.
Multitudes en las pocas pistas de entrenamiento
De hecho, antes de las carreras de Sölden sólo era posible esquiar en algunos lugares. En Austria esto sólo era posible en el Pitztal, donde, según Shiffrin, había algunos campos de nieve y muchas rocas. En un espacio muy reducido se organizaron cinco recorridos de slalom gigante y seis de slalom, y los entrenamientos se desarrollaron en dos turnos: a partir de las 6:30 y a partir de las 10:30. La multitud era tan numerosa que los corredores austriacos huyeron a Italia.
Es probable que en el futuro los atletas que participarán en la Copa del Mundo se trasladen cada vez más al hemisferio sur, al menos los de las grandes asociaciones con los presupuestos adecuados. Sin embargo, Hans Flatscher, director alpino de Swiss Ski, afirma: «Tenemos que adaptar el calendario de entrenamiento y competición».
Una idea que se está discutiendo es la de realizar carreras en Sudamérica, donde los atletas de todos modos entrenan. Esto ya se intentó en los años 1980, cuando la FIS soñaba con hacer de las carreras de esquí un deporte que pudiera practicarse durante todo el año. La temporada europea empezó a principios de diciembre. Hoy surge la pregunta de si sería posible financiar carreras de la Copa del Mundo en Argentina o Uruguay. Y si esto también provocaría un clima invernal en Europa.
La situación en el Mundial es complicada, pero parece solucionable, porque todavía hay mucho dinero disponible. Es más complicado para los jóvenes, que necesitan muchos días de nieve para continuar sus estudios. No puede permitirse viajes costosos y utiliza los glaciares de forma intensiva. Además, en Suiza se preparan a finales de otoño las pistas de Diavolezza, Schilthorn y Adelboden con ayuda del cultivo de nieve.
El jefe de Alpine, Flatscher, cree que los entrenamientos se pospondrán cada vez más hasta la primavera. En teoría, podrías conducir en mayo e incluso junio, pero eso requeriría sistemas operativos. Habrá que convencer a Swiss Ski para cambiar todo el sistema.
La carrera más importante es la que lucha contra el cambio climático, y los deportes de invierno la están perdiendo. Esta posición está representada por el corredor del ÖSV Julian Schütter, que corre un Open B… https://t.co/oiwilWJIq8
— PULS 24 (@puls24news) 12 de febrero de 2023
Ahora parece haber consenso en que correr con clima de camiseta no es una buena forma de publicitar los deportes de invierno. Incluso los responsables de la industria del esquí lo ven así. El presidente de SRS, Schneis, está convencido de que desde el punto de vista económico también tendría sentido empezar más tarde y durar hasta abril. Nos recuerda que muchos turistas se encontrarán entonces en la montaña. Estos forman un segmento de mercado en constante crecimiento.
¿Quién quiere las primeras carreras de todos modos? Hay quienes dicen que esto redunda principalmente en beneficio de Jakob Falkner, para quien la temporada de glaciares en Sölden comienza realmente después de las primeras carreras. Pero también dice: «Si la naturaleza quiere que nos adaptemos, entonces lo haremos». Ahora se está asegurando de que haya dos buenas carreras y luego podremos hablar de todo.
Y ese parece ser el mayor defecto en este complejo de temas: que todavía no se ha debatido ni se han desarrollado estrategias para una Copa del Mundo de esquí a raíz del cambio climático. Porque siempre funcionó de alguna manera – hasta ahora.