B2U
La semana pasada, una empresa llamada B2U Storage Solutions anunció que había iniciado operaciones en una instalación de baterías de 25 megavatios-hora en California. Por sí solo, eso no es realmente una noticia, ya que California está agregando mucha energía a la batería. Pero en este caso, la fuente de las baterías era inusual: muchas de ellas habían pasado una vida anterior alimentando vehículos eléctricos.
La idea de reutilizar las baterías de los vehículos eléctricos ha existido por un tiempo. Para funcionar en un automóvil, las baterías deben poder cumplir con ciertos estándares en términos de capacidad y tasa de descarga, pero ese rendimiento disminuye con el uso. Sin embargo, incluso después de que una batería ya no satisface las necesidades de un automóvil, aún puede almacenar suficiente energía para ser útil en la red eléctrica. Por lo que se sugirió que el almacenamiento en red podría ser un destino intermedio entre los vehículos y el reciclaje.
Pero existen algunos desafíos técnicos y económicos significativos para implementar la idea. Así que hablamos con el CEO de B2U, Freeman Hall, para averiguar por qué la empresa decidió que era el momento adecuado para poner en práctica el concepto.
Oferta y demanda
Si bien la idea puede remontarse a un tiempo, implementarla requería dos cosas: un suministro constante de baterías de automóvil al final de su vida útil y un exceso regular de energía barata para cargar las baterías. Hall dijo que su compañía comenzó con instalaciones de proyectos solares en California y comenzó a ver lo que se llama la «curva de pato», donde la generación solar comienza a ocurrir en exceso a media tarde. El crecimiento de los vehículos eléctricos también había comenzado a garantizar que hubiera un suministro constante de baterías de alta calidad para almacenar la energía. «Estamos en los primeros días en que las baterías EV al final de su vida útil están disponibles», dijo Hall. «Pero ha habido un flujo constante de esas baterías disponibles».
Incluso después de un uso intensivo en automóviles, las baterías a menudo pueden contener una cantidad significativa de carga. Y, al trabajar con fabricantes de equipos originales de baterías, B2U obtiene acceso a una cantidad de baterías que nunca pasaron mucho tiempo en los automóviles. «Tienen algunas dinámicas de garantía del tren motriz en las que reemplazan las baterías que no cumplieron con ciertas especificaciones prometedoras, y ha habido algunos programas de reemplazo de paquetes para algunos de los primeros vehículos como el Leaf», dijo Hall. «Hay baterías de I+D que están disponibles, se van a usar para I+D y luego estarán disponibles. Hay otro tipo de problemas de crecimiento de la industria en los que se producen algunas baterías que no cumplen con las especificaciones para uso automotriz que todavía se puede utilizar para el almacenamiento estacionario».
El resultado es una colección cada vez mayor de baterías que aún pueden contener aproximadamente entre el 65 y el 85 por ciento de su capacidad original, pero que ya no pueden proporcionar el rendimiento esperado para el uso automotriz. Si bien el rendimiento continuará degradándose con el tiempo, el almacenamiento de energía a nivel de la red no requiere el comportamiento de carga o descarga rápida que ejerce la mayor presión sobre la capacidad de la batería. Por lo tanto, la empresa espera obtener un uso significativo de ellos antes de enviarlos a reciclar. «Estas baterías funcionan muy bien», dijo Hall a Ars. «Están diseñados para casos de uso muy exigentes, y el caso de uso en almacenamiento estacionario es mucho menos exigente».