A cinco pisos del suelo en la Universidad Estatal de Colorado, un jardín muy improbable crece bajo una larga hilera de paneles solares en los tejados. Estamos a finales de octubre a las 9 de la mañana, cuando la temperatura es de 30 grados Fahrenheit y el viento corta. Poco antes de mi llegada, los investigadores habían sacado los últimos cultivos intolerantes a las heladas del sustrato debajo de los paneles, un total de 600 libras para la temporada. En su lugar, todavía crecen alimentos de estación fría, como verduras de hojas verdes (rúcula, lechuga, col rizada, acelgas), a la sombra de la intensa luz del sol.
Este no es un techo verde cualquiera, sino un enorme laboratorio al aire libre repleto de sensores y supervisado por la horticultora Jennifer Bousselot. La idea detrás de la energía agrivoltaica en tejados es emular un bosque en lo alto de un edificio. Así como la sombra de los árboles imponentes protege la maleza del estrés solar, los paneles solares también pueden estimular el crecimiento de las plantas; el objetivo general es cultivar más alimentos para las crecientes poblaciones urbanas, al mismo tiempo que se ahorra agua, se genera energía limpia, y hacer que los edificios sean más eficientes energéticamente.
Fotografía: Matt Simon
“Cuando te detienes a pensar en lo que vamos a necesitar como sociedad (nuestros componentes básicos), serán alimentos, energía y agua, como siempre ha sido”, dice Bousselot. Con la energía agrivoltaica en tejados, “se pueden producir, especialmente en un espacio principalmente sin uso, dos de esas cosas y conservar la tercera”.