Como ejemplo reciente de lo que puede suceder, Pitesky señala los repetidos brotes de peste porcina africana en varios países asiáticos en la última década, que diezmaron la industria porcina hasta el punto de que la carne de cerdo fue brevemente usurpada por las aves como la proteína animal más consumida. en el planeta. Pitesky sostiene, sin embargo, que el modelo actual de gobiernos que compensan fuertemente a los agricultores por las pérdidas de su ganado a raíz de un brote viral es financieramente insostenible, y que es necesario desviar más inversión hacia tecnologías impulsadas por la IA que puedan prevenir estas infecciones en primer lugar. .
«Trabajo en modelos predictivos, utilizando una combinación de radar meteorológico, imágenes satelitales y aprendizaje automático, para comprender cómo está cambiando el comportamiento de las aves acuáticas en diferentes granjas», dice Pitesky. «Podemos utilizar esta información para comprender cuáles de las 50.000 a 60.000 instalaciones avícolas comerciales en los EE. UU. están en mayor riesgo y formular estrategias para proteger a todas las aves en esas instalaciones».
En última instancia, la tecnología puede ofrecer un camino hacia la eliminación del virus en las aves de corral comerciales. En octubre, un equipo de investigadores del Reino Unido publicó un estudio en la revista Comunicaciones de la naturaleza demostrando que es posible utilizar la herramienta de edición genética Crispr para hacer que los pollos sean resistentes a la influenza aviar. Esto se hizo mediante la edición de genes que producen las proteínas ANP32A, ANP32B y ANP32E en pollos, que el virus utiliza para acceder a las células de pollo.
Se ha demostrado que Crispr es capaz de hacer que el ganado sea resistente a otras infecciones, como la leucosis aviar, una enfermedad viral cancerígena, y el síndrome respiratorio y reproductivo porcino, que es responsable de pérdidas económicas generalizadas en las granjas porcinas.
«Los métodos disponibles actualmente son el uso de una estricta bioseguridad en las granjas, la vacunación de aves de corral en algunos países y la despoblación masiva de bandadas de pollos infectadas o expuestas», dice Alewo Idoko-Akoh de la Universidad de Bristol, investigador principal del estudio. Comunicaciones de la naturaleza estudiar. “Estos métodos han tenido un éxito parcial, pero hasta ahora no han logrado detener los brotes recurrentes de gripe aviar en todo el mundo. La edición genética de pollos para introducir resistencia a enfermedades debe considerarse como una herramienta adicional para prevenir o limitar la propagación de la gripe aviar”.
Pitesky describió el artículo como “realmente interesante”, pero señaló que se necesitaría una aceptación pública generalizada del consumo de pollo editado genéticamente para que sea comercialmente viable. «Creo que esas soluciones tecnológicas tienen mucho potencial, pero el problema más que nada, especialmente en Estados Unidos, es el sentimiento hacia los pollos que han sido modificados genéticamente», dice.
Por ahora, Iqbal dice que la mejor posibilidad de mantener bajo control la influenza aviar son esfuerzos de vigilancia más activos en las poblaciones animales de todo el mundo, para comprender cómo y dónde se está propagando el H5N1.
«Se ha mejorado el sistema de vigilancia y cualquier infección que parezca inusual se investiga exhaustivamente», afirma sobre la situación en Estados Unidos. «Esto ha ayudado a identificar brotes inusuales, como infecciones en cabras y ganado». Sin embargo, afirma, se necesita mucho más trabajo para detectar el virus en animales que no muestran signos de enfermedad.