No hay mucho que hacer para Roscosmos en este momento aparte de la ISS, o un reemplazo que se llamará Estación de servicio orbital rusa, que según Borosiv podría desarrollarse y lanzarse a partir de 2028.
Esa es una línea de tiempo demasiado optimista, argumentan Samson y Dreier, considerando que a Rusia le tomó más de 12 años desarrollar su módulo Nauka ISS, que se lanzó a la ISS el año pasado. “No veo eso, considerando sus problemas de financiación. Y el programa espacial civil de Rusia tiene problemas de control de calidad y también problemas de corrupción. No sé si podrían permitirse construir su propia estación espacial y seguir contribuyendo a la ISS”, dice Samson.
China está construyendo su propia estación espacial, después de haber lanzado el segundo módulo del país, Wentian, la semana pasada. Está previsto el lanzamiento de un tercer módulo, Mengtian, en octubre. Ni los funcionarios chinos ni los rusos han dado indicios de que colaborarán en esa estación, que orbita con una inclinación que sería difícil de alcanzar desde un sitio de lanzamiento ruso. Sin embargo, China y Rusia acordaron construir conjuntamente una estación de investigación en la luna en la década de 2030.
Una de las mayores inversiones de Rusia en el espacio sigue siendo militar. El país ha desarrollado, desplegado e incluso utilizado armas contra naves espaciales, con consecuencias para la seguridad espacial internacional. Rusia ha probado misiles antisatélite, la última vez en noviembre de 2021, y también láseres, y ha utilizado armas electrónicas y cibernéticas contra satélites y sistemas terrestres. (Los ejércitos de EE. UU. y China están trabajando en tecnologías similares).
«En Ucrania, hemos visto interferencias de GPS, interferencias de comunicaciones, interferencias de Starlink, que finalmente pudieron solucionar, y el ataque cibernético de las terminales terrestres de ViaSat», dice Kaitlyn Johnson, investigadora del Centro de Estrategias Internacionales y Estratégicas. Studies, un grupo de expertos no partidista en Washington, DC. Pero considerando el costo relativamente bajo de tales ataques, hasta ahora los rusos no han empleado tanta guerra cibernética como anticiparon los expertos, dice Samson.
En cualquier caso, la conflictiva situación en última instancia significa más riesgos para las naves espaciales y la infraestructura terrestre de la que dependen, incluidos los satélites comerciales que han estado involucrados en el conflicto entre Rusia y Ucrania. Dichos satélites incluyen compañías de imágenes satelitales con sede en EE. UU. como Maxar y Planet y compañías de imágenes de radar como Capella Space, que pueden detectar convoyes militares y movimientos de tropas. Elon Musk y SpaceX no han tenido reparos en intervenir en nombre de Ucrania al ayudar a las comunicaciones militares con Starlink. Esto podría ser parte de una tendencia, dice Johnson; ella cree que SpaceX se está volviendo más como un contratista militar tradicional en la línea de Northrop Grumman y Lockheed Martin, que trabajan de manera similar tanto con la NASA como con el Pentágono. SpaceX tiene contratos gubernamentales para lanzar satélites militares y construir satélites de seguimiento de misiles y está explorando una asociación con el Pentágono para el transporte espacial de suministros militares.
Y cuando las empresas de satélites se ven envueltas en conflictos en tierra, eso podría tener repercusiones en el espacio. Los militares solo pueden atacar objetivos militares, no civiles, según el derecho internacional de los conflictos armados. Pero eso no impedirá que las naves espaciales civiles de «uso dual» como Starlink y Maxar, junto con su infraestructura terrestre, se conviertan en objetivos potenciales para Rusia, si se utilizan tanto para fines civiles como militares en Ucrania, dice David Koplow. profesor de derecho de Georgetown y autor de un artículo reciente sobre el derecho de los conflictos armados en el espacio.