Corea del Sur ha ampliado enormemente su industria armamentística. El trasfondo es la amenaza de Corea del Norte y el esfuerzo por reducir la dependencia de Estados Unidos.
El FA-50, un avión de combate fabricado en Corea del Sur.
El mes pasado, el gobierno polaco firmó un acuerdo de compra de 980 tanques surcoreanos K2 Black Panther, 648 obuses K9 y 48 aviones de combate FA-50. El motivo de la compra al por mayor es el suministro de equipo militar de Polonia a Ucrania. El ministro de Defensa, Mariusz Blaszczak, dijo durante la ceremonia de firma que se deben cerrar las brechas en las fuerzas terrestres y aéreas.
Con un volumen equivalente a 13.800 millones de francos suizos, este no es solo, con mucho, el mayor negocio de armas en la industria de defensa coreana. El contrato también se considera una puerta para futuras exportaciones a países de la OTAN. Noruega está a la vista. Allí, el tanque alemán Leopard compite con el Hyundai Rotem K2. Otros países también están interesados en equipos de guerra «Made in Korea», especialmente porque es similar a los estándares de la OTAN debido a la alianza entre Corea del Sur y EE. UU.
Crecimiento rápido
En los últimos cinco años, el vecino de Corea del Norte ha aumentado sus exportaciones de armas más rápido que cualquier otro país del mundo. Entre 2017 y 2021, aumentaron en un 177 por ciento. Muy por detrás quedaron Australia con el 98 por ciento y Francia con el 59 por ciento.
Corea del Sur ahora ha subido al octavo lugar entre los exportadores de armas del mundo. En 2000, el país ocupaba el puesto 31 según el Instituto de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI). Por supuesto, este no es el final de las ambiciones de Corea del Sur, como anunció el entonces presidente Moon Jae-in en una feria de armas local en 2021. La industria de defensa se convertirá en un importante motor de crecimiento nacional que va más allá de la defensa nacional, prometió Moon. Incluso hizo una señal fotogénica de cuán estrechamente la política y la industria armamentística están trabajando juntas para lograr este objetivo. Voló a la feria a bordo de un jet FA-50 desarrollado por Korea Aerospace Industries junto con el grupo de armamento estadounidense Lockheed Martin.
Para conquistar el mercado de armamentos, la nación exportadora utiliza una vieja receta que ya funcionó en la industria naval y electrónica: buena calidad a precios más bajos. El avión FA-50, que Corea del Sur ahora está suministrando a Polonia, cuesta menos de la mitad que un avión de combate estadounidense F-35 de nivel de entrada.
El repunte se basa en una estrategia a largo plazo de los gobiernos coreanos para reducir la dependencia de las importaciones de armas, sobre todo de la potencia protectora de EE.UU. Este plan se ve facilitado por el gran mercado nacional de armamento. Para defenderse de la amenaza de la dictadura comunista en Corea del Norte, Corea del Sur, con sus 51 millones de habitantes, mantiene un ejército de unos 600.000 soldados, el octavo ejército permanente más numeroso del mundo. A modo de comparación: Japón, con 126 millones de habitantes, solo tiene 246.000 soldados profesionales.
Por lo tanto, los políticos pidieron desde el principio la compra de armamentos a los productores nacionales. Además, en 2006 se centralizó la compra del ejército, la fuerza aérea y la marina en una autoridad de adquisiciones para evitar la superposición de pedidos y aumentar la coordinación entre el ejército y la industria. Después de asumir el cargo en 2017, el presidente de izquierda Moon hizo de las exportaciones de armas una prioridad máxima.
El doble de gasto en defensa que Alemania
En 2018, Moon comenzó Defense Reform 2.0. El objetivo ambicioso: mejorar la eficacia con menos soldados y al mismo tiempo reducir la dependencia de las importaciones de armas. Durante su mandato de cinco años, Moon aumentó el presupuesto de armamento en alrededor de una quinta parte a CHF 44,9 mil millones. Según el libro blanco japonés sobre defensa, Corea del Sur está invirtiendo alrededor del 2,6 por ciento de su producto interno bruto en armamento, casi el doble que Japón o Alemania en términos porcentuales.
Con el mercado nacional como base sólida, las empresas de armas deberían poder competir mejor a nivel mundial con los exportadores de armas tradicionales. Al mismo tiempo, Moon también convirtió los viajes al extranjero en un evento promocional para el equipo de guerra de Corea. Por ejemplo, regresó de su viaje a Australia a fines de 2021 con un trato por 30 obuses K9. Un mes después, diseñó la primera venta del sistema de defensa antimisiles Cheungung-2 en los Emiratos Árabes Unidos.
El sucesor conservador de Moon, Yoon Suk Yeol, continúa con esta tradición. Al margen de la cumbre de la OTAN en julio, las conversaciones sobre posibles acuerdos de armas eran parte del programa para él. Con la situación de seguridad cada vez más precaria en el este de Asia, también continuará armando al país. Con China, Corea del Norte y Rusia, tres de los cuatro vecinos son potencias nucleares bastante hostiles. Solo Japón es aliado de la potencia protectora USA, pero no de Corea del Sur.