John Campbell, de 60 años, lleva 29 años trabajando en la industria del cine como grip y conductor. En julio, fue eliminado del plan de salud de la industria por primera vez en su carrera, quedando 7.5 horas por debajo del umbral necesario para mantener la elegibilidad.
Se inscribió en COBRA, a un costo de $ 692 por mes, mientras llamaba para tratar de conseguir un solo día de trabajo. Pero con dos huelgas en marcha, no fue fácil.
No está solo: muchos tripulantes veteranos están en el mismo barco.
“Aquí estamos en nuestro año 29, 30, 35, y todavía estamos luchando como el día que entramos en el negocio”, dijo Campbell.
SAG-AFTRA participó en los piquetes el 14 de julio, uniéndose al Writers Guild of America, que ha estado en huelga durante tres meses. El trabajo ya había sido lento durante un par de meses antes de la huelga de escritores. Gran parte del impacto económico del cierre lo han sentido los miembros de la tripulación «por debajo de la línea».
“Estoy tratando de sobrellevar esto de la mejor manera que puedo”, dijo Bill Bridges, un apretón de manos de 54 años que dijo que muchas de sus cuentas no se han pagado. “He estado en la industria del cine toda mi vida adulta y no puedo salir adelante”.
Los miembros de la tripulación deben trabajar 400 horas en un período de seis meses para mantener el seguro de salud bajo los Planes de Salud y Pensiones de la Industria Cinematográfica. Algunos ya están comenzando a ser eliminados, pero más podrían perder cobertura si la huelga se prolonga hasta el otoño.
“Cada mes que continúa la huelga, la gente no cumple con las horas calificadas”, dijo Mike Miller, quien dirige la oficina de la Costa Oeste de la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales. “Así que va a aumentar cada mes”.
MPIPHP anunció el lunes que a los trabajadores se les acreditarán hasta 201 horas para cumplir con sus criterios de elegibilidad. Los planes dieron un paso similar para mantener la cobertura durante el cierre de COVID-19.
El Entertainment Community Fund ha estado otorgando subvenciones de emergencia a los trabajadores. Hasta el 14 de julio, distribuyó 1000 subvenciones por un total de $1,7 millones.
“Mucha gente está realmente en una situación desesperada”, dijo Annette Bening, la actriz que preside el fondo. Señaló que el fondo brinda asesoramiento sobre salud mental y ayuda para mantener el seguro.
El Motion Picture & Television Fund ha ayudado a unas 500 personas a encontrar un seguro alternativo, incluidos los planes de Covered California. Bob Beitcher, director ejecutivo de MPTF, dijo que el impacto recae más en los trabajadores que constituyen la columna vertebral de la industria.
“Están siendo golpeados por esto”, dijo Beitcher. “Están perdiendo sus hogares. Están recuperando sus autos. Están perdiendo su seguro de salud. Todos los respaldos del gobierno que estaban allí durante la pandemia se han ido”.
El viernes, IATSE realizó una colecta de alimentos para los trabajadores del entretenimiento en su oficina de Burbank. Los autos serpenteaban por la calle y alrededor de la cuadra, mientras los conductores esperaban más de una hora para recoger algunas cajas de verduras, arroz, frijoles y productos enlatados.
Ashly Covington, que ha trabajado como modelo de mano, extra, suplente y doble de fotografía, estaba entre los que estaban en la fila.
“Todo el trabajo doble de fondo y fotos, todo eso se detuvo”, dijo.
Como miembro de SAG-AFTRA, votó a favor de la huelga y dijo que cree que es fundamental obtener protecciones clave contra la inteligencia artificial.
“Estoy tan a favor de la huelga”, dijo. «Los modelos de mano serán uno de los primeros empujados por ese camino si no nos protegemos contra la IA».
Bridges dijo que muchos de los trabajos disponibles ahora están en comerciales, pero que los empleados clave que se especializan en esa área están siendo inundados con mensajes de personas que no tienen trabajo. Dijo que su teléfono ha dejado de sonar y que no ha trabajado más de 30 días este año.
“Este es un mínimo financiero completamente nuevo para mí. Es malo. Me temo que voy a perder mi casa y que el auto de mi esposa sea embargado”, dijo. “Es horrible y extremadamente deprimente. Simplemente no sé qué hacer”.
Bruno Amato, un actor que apareció en «Abbott Elementary» y «Yellowstone», dijo que recientemente se mudó de Los Ángeles a Las Vegas para ahorrar dinero en el alquiler.
«Ya ha pasado un tiempo», dijo. “No sé si esta huelga terminará el próximo mes o el próximo año”.
Regresa a Los Ángeles cada semana o dos para participar en un piquete.
Chephren Rasika, un apretón de manos durante los últimos 29 años, dijo que el negocio ha estado muerto desde enero. Como muchos grips mayores, tiene problemas de espalda y está discapacitado. Dijo que sus ingresos se redujeron de $ 15,000 a $ 20,000 por mes a $ 6,000.
“No es solo un cambio de estilo de vida, es un cambio total”, dijo. “Tienes que conservar de formas a las que no estás acostumbrado”.
Campbell dijo que recientemente se había tomado un año de incapacidad para lidiar con una serie de problemas de salud, incluido un hombro roto, un reemplazo de cadera y una hernia. Bridges también dijo que recientemente se sometió a un reemplazo de rodilla y que ahora está discapacitado.
“Le pasa factura a tu cuerpo”, dijo.
Dijo que necesitaría 180 horas de trabajo para octubre, o él también perderá su cobertura de salud.
“Entonces no sé qué diablos voy a hacer”, dijo.
Dijo que recientemente se encontró con un amigo a quien conocía por trabajar en “CSI: Las Vegas”. Ambos habían salido a comprar alcohol por la tarde.
“Hablamos sobre los niveles de depresión”, dijo Bridges. “Conozco a muchos muchachos que están provocando que beban más de lo necesario”.
Campbell dijo que finalmente consiguió un solo día de trabajo a mediados de julio como conductor. Pero todavía estaba luchando con la burocracia para tratar de recuperar sus beneficios y había hecho numerosas llamadas al plan de la industria.
Dijo que espera que los escritores y actores puedan volver a las negociaciones con los estudios.
“Estos muchachos van a tener que averiguar qué van a hacer”, dijo. “Si esto continúa hasta fin de año, muchas personas terminarán abandonando California porque ya no pueden pagarlo”.
Rasika estuvo de acuerdo.
“Los adultos necesitan sentarse a la mesa y hablar”, dijo. “En algún momento, necesitan apurar esto porque la gente está sufriendo”.