La IA puede parecer una mala palabra en este momento, pero el 62 por ciento de los estudios la utilizan en algún momento durante el desarrollo del juego.
Esto es según un nuevo informe del fabricante de motores de juegos Unity, que revela que cada vez más estudios de desarrollo están adoptando herramientas de inteligencia artificial para ahorrar tiempo y eficiencia.
En 2022, el tiempo medio de lanzamiento de los juegos fue de 218 días; ahora son 304 días, afirma el informe. El 71 por ciento de los estudios que respondieron a la encuesta dijeron que la IA había mejorado su entrega y operaciones para reducir el tiempo de lanzamiento.
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Entonces, ¿para qué se utiliza exactamente la IA? El uso número uno de la IA es mejorar las animaciones de los personajes, seguido de escribir código, o al menos acelerar el proceso. A esto le sigue de cerca la generación de arte y niveles, la escritura y el diseño narrativo, y las pruebas de juego automatizadas.
Una razón clave para utilizar la IA es acortar el tiempo dedicado a la creación de prototipos. El informe afirma que el 68 por ciento de los desarrolladores encuestados optaron por utilizar la IA para acelerar la creación de prototipos. En 2023, el 96 por ciento de los estudios pasó tres meses o menos creando prototipos en comparación con el 85 por ciento del año anterior, cuando tomó más tiempo.
Otra área para el uso de la IA es la construcción de mundos, utilizada por el 56 por ciento de los usuarios de la IA. De ellos, el 64 por ciento utilizó IA para desarrollar NPC para poblar mundos.
Esto coincide con un informe adicional de Inworld, una empresa de inteligencia artificial que el año pasado se asoció con Microsoft para ofrecer herramientas de inteligencia artificial a los desarrolladores.
Según Inworld, 3 de cada 4 desarrolladores están «entusiasmados» con los NPC de IA. Informó que las animaciones y texturas generativas son las herramientas de IA con mayor probabilidad de ser adoptadas, seguidas de los NPC creados por IA. Casi la mitad de los desarrolladores encuestados por Inworld creen que más del 40 por ciento de los estudios adoptarán NPC con IA.
Por otro lado, ¿existen razones en contra del uso de la IA? El informe de Unity afirma que el 43 por ciento de los desarrolladores encuestados que dudan acerca de la IA están interesados pero no tienen el tiempo, mientras que el 24 por ciento no tiene los conocimientos técnicos. El resto de los encuestados no sabía que la IA era posible o no conocía su propósito. Sólo el tres por ciento seleccionó «Otro», lo que puede haber incluido un razonamiento más ético.
El informe de Unity se basa en datos de desarrolladores que utilizan su motor y herramientas, así como en una encuesta de la firma de investigación de mercado Cint en 2023 con 300 encuestados. Cabe señalar que es probable que esta encuesta esté sesgada hacia proyectos móviles más pequeños que utilizan Unity y que pueden tener más probabilidades de implementar soluciones de IA.
Los resultados aquí de Unity sobre la adopción de IA son ligeramente más altos que los de una encuesta reciente de GDC, que encuestó no solo a desarrolladores sino también a trabajadores de toda la industria. En términos más generales, entonces, el 31 por ciento de los trabajadores de la industria utilizaron herramientas de inteligencia artificial generativa, y el 44 por ciento de ellos estaban en negocios y finanzas.
Según la encuesta de GDC, los desarrolladores que trabajan en narrativa, arte y control de calidad eran más propensos a decir que la IA tendría un impacto negativo en la industria, mientras que los trabajadores de negocios, marketing y programación eran más positivos.
Está claro, entonces, que la IA ya se utiliza ampliamente en la industria de los juegos y eso solo aumentará a medida que aumenten el costo y el tiempo de desarrollo. Es una de las principales razones por las que la industria está sufriendo despidos en la actualidad.
¿Pero la IA reemplazará por completo a los humanos? Eso parece poco probable. Como informó recientemente Game Developer, el proveedor de soluciones Keywords intentó crear un juego 2D basándose únicamente en herramientas de inteligencia artificial generativa. El experimento utilizó más de 400 herramientas diferentes para ver cómo podrían «aumentar» el desarrollo.
Sin embargo, finalmente descubrió que los humanos son irreemplazables. «Si bien el equipo del proyecto comenzó siendo pequeño, identificó más de 400 herramientas, evaluó y utilizó aquellas con mayor potencial. A pesar de esto, finalmente utilizamos recursos de banco de siete estudios de desarrollo de juegos diferentes como parte del proyecto, ya que las herramientas no podían reemplazar talento», afirmó Bertrand Bodson, director general de Palabras claves.
«Uno de los aprendizajes clave fue que, si bien GenAI puede simplificar o acelerar ciertos procesos, los mejores resultados y la calidad necesarios sólo pueden lograrse si los expertos en su campo utilizan GenAI como una herramienta nueva y poderosa en su proceso creativo».
Aún así, parece que la respuesta a la IA se está volviendo poco a poco más positiva. La IA fue un importante tema de conversación en la GDC del año pasado, y muchos respondieron con «reverencia y rabia», como informó Chris Tapsell de Eurogamer en ese momento. Estos informes recientes sugieren que las opiniones pueden estar suavizando.
Un área en la que la IA todavía se ve de forma especialmente negativa es la actuación de voz. Los actores están haciendo frente al aumento de la IA, especialmente cuando se utiliza para modificaciones deepfake. Es algo a lo que tanto el sindicato de actores británico Equity como el sindicato estadounidense SAG-AFTRA deben oponerse para proteger el trabajo de los actores.
En septiembre de 2023, los miembros de SAG-AFTRA votaron abrumadoramente a favor de una huelga y luego, a principios de este año, se introdujo un nuevo acuerdo sobre IA, lo que generó preocupación entre la comunidad de actores. Ahora es probable que se produzca una huelga contra las empresas de juegos.
El desarrollador de Finals, Embark Studios, fue criticado por su uso de actuación de voz con IA en el shooter online, aunque en un comunicado dijo que «hacer juegos sin actores no es el objetivo final de Embark».