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La Unión Soviética creó el Cosmódromo de Baikonur en 1955 para que sirviera como sitio de prueba para misiles balísticos intercontinentales. Unos años más tarde se convirtió en el primer puerto espacial del mundo con el lanzamiento de las históricas misiones Sputnik 1 y Vostok 1. El extenso cosmódromo fue un pilar del programa espacial soviético.
Después de la desintegración de la Unión Soviética, Rusia arrendó el puerto espacial al gobierno de Kazajstán y actualmente tiene un acuerdo para usar las instalaciones hasta el año 2050. Rusia paga una tarifa de arrendamiento anual de alrededor de $100 millones. Ninguno de los dos países está particularmente contento con la relación; el gobierno kazajo siente que está subcompensado, y al gobierno ruso le gustaría que estuviera en su propio país, razón por la cual se ha movido en los últimos años para construir un nuevo sitio de lanzamiento para la mayoría de sus cohetes en el Lejano Oriente de Rusia, en Vostochny.
Sin embargo, a pesar de algunas de estas inquietudes, los dos gobiernos han estado trabajando juntos en futuros proyectos espaciales. Por ejemplo, la principal corporación espacial rusa, Roscosmos, ha estado desarrollando un nuevo cohete de carga media que prevé lanzar desde Baikonur. Se trata del vehículo Soyuz-5, un cohete de tres etapas propulsado por motores RD-171 que quemará combustible de queroseno. Rusia cuenta con este vehículo para reemplazar su viejo cohete Proton-M y ser más competitivo en costos con cohetes comerciales como el propulsor Falcon 9 de SpaceX.
Rusia planea lanzar el cohete Soyuz-5 desde la plataforma de lanzamiento «Baiterek» en Baikonur y tenía la intención de iniciar los trabajos preliminares de construcción en el sitio en 2022. Pero esos planes ahora enfrentan una incertidumbre significativa.
Arresto de activos
A principios de este mes, un sitio de noticias kazajo, KZ24, informó que la República de Kazajstán se había apoderado de la propiedad de TsENKI, el Centro para la Utilización de Infraestructura Espacial Terrestre, en Kazajstán. Esta firma, que es una subsidiaria de Roscosmos, es responsable de las plataformas de lanzamiento y equipos de apoyo en tierra para la corporación espacial rusa. Según el informe, que fue traducido para Ars por Rob Mitchell, TsENKI tiene prohibido retirar activos o materiales de Kazajstán.
«La prohibición de utilizar recursos y realizar operaciones financieras, así como la inestabilidad en las posiciones de negociación en general, están frenando la dirección prioritaria del trabajo en Baikonur, a saber, la construcción de una nueva plataforma de lanzamiento para el Soyuz-5 Booster», dice el informe. estados
Rusia ya ha gastado casi $ 1 mil millones en el desarrollo del nuevo cohete Soyuz-5 y planes para su sitio de lanzamiento y servicios terrestres. Cuando Ars escribió sobre el desarrollo del cohete en 2017, estaba programado para debutar en 2021. Ahora es poco probable que debute antes de al menos 2024, y dada la disputa actual con Kazajstán, es probable que se retrase mucho más en el futuro.
Hay algunas políticas interesantes y complicadas en juego entre los dos países. Kazajstán ha sido nominalmente una nación soberana desde 1991, pero en las últimas tres décadas ha mantenido estrechos vínculos con Rusia y se encuentra dentro de la esfera política rusa.
política rusa
Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania parece haber cambiado el cálculo de esta relación. A saber, el presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, aparentemente ve la preocupación de Rusia por Ucrania como una ventana de oportunidad para afirmar una mayor autonomía para Kazajstán.
Rusia, por su parte, ha rechazado una mayor autonomía para Kazajistán. El debilitamiento de los lazos con el gran país del sur podría conducir a un mayor desmoronamiento de la Federación Rusa. Por momentos, la retórica se ha caldeado. Por ejemplo, el expresidente ruso Dmitriy Medvedev calificó a Kazajstán de «estado artificial» y, en el sitio de redes sociales ruso VKontakte, acusó al país vecino de planear un genocidio contra los rusos étnicos en Kazajstán.
Parece ser una buena política que los funcionarios kazajos hagan frente a este tipo de fanfarronadas. La disputa sobre los activos de TsENKI en Kazajstán ha sido encabezada por el ministro de Comunicaciones de Kazajstán, Bagdat Musin, quien ve un valor político en afirmar esta independencia de Rusia. Musin ha dicho que su gobierno necesitaba incautar los activos, en parte, debido a la falta de comunicación con el jefe de Roscosmos, Yuri Borisov.
Borisov, que prefiere mantener un perfil bajo, y al menos en sus tratos públicos con la NASA ha adoptado una postura apolítica, hasta el momento no se ha pronunciado sobre la disputa. Roscosmos tampoco ha dicho nada en su canal de Telegram, que ahora actúa efectivamente como su principal herramienta de divulgación pública.