A medida que se siguen aplicando las sanciones a la exportación de chips de Estados Unidos, hay señales de que la industria china de chips de IA puede estar sintiendo la presión. Dos de los principales fabricantes y diseñadores de chips del país están mostrando signos de lucha y, a medida que las restricciones continúan presionando al sector de fabricación y desarrollo de chips de China, parece que la industria puede estar sintiendo los efectos.
El director ejecutivo y cofundador del fabricante chino de GPU de IA Biren Technology, Xu Lingjie, renunció recientemente (a través de Tom’s Hardware), mientras que Cambricon, un desarrollador líder de chips de IA considerado un actor clave dentro de la industria, ha estado despidiendo personal desde el verano pasado, y se dice que su valor de mercado se ha reducido casi a la mitad desde que salió a bolsa en 2020.
Si bien los problemas de Cambricon son de larga data, la compañía fue agregada a la «lista de entidades» del Departamento de Comercio de EE. UU. en diciembre del año pasado, restringiendo severamente su acceso a la tecnología de chips y equipos de fabricación de EE. UU., mientras que Biren Technology se agregó en octubre pasado.
No es sólo el sector de la IA el que parece estar en problemas. La economía de China ha tenido un comienzo de año difícil, con una caída del mercado de valores que provocó grandes caídas porcentuales en métricas financieras clave y el Banco Popular de China anunciando grandes recortes en la cantidad de efectivo que los bancos mantienen en reserva, en un intento por impulsar los préstamos y ayudar a recuperar la economía en dificultades.
Precisamente la semana pasada el CEO de Intel, Pat Gelsinger, hizo comentarios en una conversación en el Foro Económico Mundial sobre la actual brecha tecnológica entre China y el resto del mundo en lo que respecta a la fabricación y diseño de chips, afirmando que cree que hay hay una «brecha de 10 años» en relación con los dos. Continuó diciendo que creía que la brecha era sostenible, gracias a las políticas de exportación que ya se han implementado.
Los recientes comentarios hechos por el embajador chino en los Países Bajos, Tan Jian, en una entrevista con un periódico holandés pueden revelar un cambio hacia una retórica más fuerte con respecto a las actuales restricciones estadounidenses para quienes comercian con China.
«Si los americanos nos tratan de forma hegemónica, por supuesto reaccionaremos», afirmó el embajador. «Estados Unidos ha extendido demasiado su idea de seguridad, incluyendo cosas que no tienen nada que ver con riesgos militares».
Si bien no está claro si los comentarios del embajador están directamente relacionados con las dificultades que enfrenta la industria de IA del país, podrían tomarse como una señal de que los funcionarios chinos están cada vez más exasperados por las restricciones a las exportaciones de Estados Unidos que están exprimiendo la capacidad de China para desarrollar y fabricar hardware de IA. que sea capaz de mantenerse al día con el resto del mundo.
Las restricciones no han impedido que algunos fabricantes de chips chinos intenten eludir las prohibiciones, y la comisión de revisión económica y de seguridad de China de EE. UU. encontró en un informe reciente que «los importadores a menudo pueden comprar el equipo (de fabricación de chips) si afirman que se está utilizando en una línea de producción más antigua».
Si bien estas restricciones a las exportaciones parecen haber ejercido una presión significativa sobre las relaciones internacionales entre los dos países, parece haber pocas señales de un alivio significativo de la situación en el corto plazo.