«Hasta ahora, hoy ha sido increíblemente exitoso, incluso con el RUD del propulsor Super Heavy», dijo Kate Tice, ingeniera de sistemas de calidad de SpaceX en la transmisión web de la compañía.
Pero antes de que Starship pudiera alcanzar la órbita, el control de la misión SpaceX perdió contacto con él y dejó de recibir datos. Aproximadamente a los 12 minutos de vuelo, el sistema automatizado de terminación de vuelo se activó, abortando el vuelo y haciendo que la segunda etapa también pasara por RUD.
Si Starship hubiera volado con éxito, habría alcanzado una altitud de aproximadamente 146 millas y estaba previsto que aterrizara alrededor de las 8:30 hora central frente a la costa de Kauai, Hawaii.
Esta es la segunda vez que un vuelo de prueba de Starship tuvo un comienzo prometedor, pero falló a los pocos minutos de vuelo. Según un comunicado en el sitio web de la compañía, SpaceX determinó más tarde que en los primeros minutos del vuelo de abril, el propulsor se filtró del propulsor Super Heavy y provocó incendios que cortaron la conexión con la computadora de vuelo principal. Es por eso que la etapa superior y el propulsor no lograron separarse, concluyó SpaceX. Los ingenieros perdieron el control del vehículo y tuvieron que abortar, haciendo estallar el cohete con el sistema de terminación de vuelo.
El primer y breve vuelo de prueba, el 20 de abril, «proporcionó numerosas lecciones aprendidas», dijeron funcionarios de SpaceX en un comunicado publicado en el sitio web de la compañía el 10 de noviembre. La explosión de abril destruyó la plataforma de lanzamiento, provocando lo que el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, descrito como un “tornado de rocas” y llovieron escombros sobre el área circundante. Como resultado, SpaceX y la Administración Federal de Aviación de EE. UU. llevaron a cabo una “investigación de percance” conjunta. Funcionarios de la NASA y de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. actuaron como observadores. La FAA completó ese proceso el 8 de septiembre y afirmó que SpaceX tuvo que lidiar con 63 problemas para mitigar los escombros, rediseñar el hardware del vehículo para evitar incendios y fugas y rediseñar la plataforma de lanzamiento antes de que Starship pudiera volar nuevamente.
Las actualizaciones posteriores del cohete por parte de SpaceX incluyeron “un sistema de separación de etapas calientes y un sistema electrónico de control del vector de empuje para los motores del Super Heavy”, y sus mejoras a la infraestructura de lanzamiento incluyeron “refuerzos en la base de la plataforma y un deflector de llamas de acero refrigerado por agua”. ”, según el comunicado del 10 de noviembre.
Mientras tanto, como parte del proceso, se pidió al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que investigara los efectos ambientales locales del sitio de lanzamiento mejorado de Boca Chica, que se encuentra junto a un refugio de vida silvestre y una playa pública. La agencia comenzó esa revisión en octubre. Varias especies amenazadas y en peligro de extinción viven en el área, incluido el jaguarundí de la costa del Golfo, el ocelote, cinco especies de tortugas marinas y aves como el chorlito, el correlimos colorado y el halcón aplomado del norte.