La industria de los juegos se está desangrando, y no sólo en el nivel más alto, como empresas como sony y microsoft y EA recortan cientos y cientos de empleados aparentemente cada dos semanas, incluso cuando reportan enormes ganancias y éxito. Muchos desarrolladores independientes más pequeños también están pasando apuros, solo que sin los miles de millones AAA que los respaldan, y algunos estudios están cerrando sus negocios por completo en medio de una lucha generalizada para asegurar la financiación mientras los editores se agachan para capear la tormenta.
Solo en las últimas semanas, algunos cierres independientes destacados han entristecido a los fanáticos y profundizado las preocupaciones de los desarrolladores que pueden estar en posiciones similares. Cada vez que me sentaba a escribir este artículo, parecía que otro estudio anunciaría su cierre o finalizaría su producción.
A finales de febrero, Die Gute Fabrik, fundada en 2008 pero más conocida por la trilogía de Sportsfriends, Mutazione y Saltsea Chronicles que abarca de 2014 a 2023, detuvo la producción. No es el estudio más grande, pero sus juegos fueron muy queridos, Mutazione obtuvo especialmente elogios de la crítica y la industria, y Saltsea Chronicles fue lo más destacado del año. Pero esa reputación no pudo superar «la desafiante escena de financiación e inversión en juegos en este momento».
«El panorama editorial y de inversión es tan difícil para las empresas y proyectos de nuestra escala en este momento que a Die Gute Fabrik le resulta extremadamente difícil conseguir financiación para nuestro próximo proyecto sin una brecha en los ingresos», dijo la dirección del estudio en un declaración.
«Hemos estado creando juegos desde 2008 y estamos muy orgullosos del trabajo que hemos realizado y de la gente con la que lo hemos hecho. Gracias por jugar nuestros juegos».
Este mes, el desarrollador de Tails Noir, Eggnut, detuvo todas las operaciones. «Esta mierda apesta», dijo el estudio en un declaración que se asemeja mucho al del DGF. «Desafortunadamente, debido a las persistentes complicaciones en la financiación, no podemos continuar con el desarrollo de nuestro nuevo juego en el que hemos estado trabajando durante los últimos dos años».
Al igual que DGF, Eggnut utilizó los fondos restantes para brindar a los miembros de su equipo un colchón financiero mientras buscan nuevas oportunidades. El estudio permanecerá en línea en el sentido más estricto simplemente para respaldar sus lanzamientos existentes.
«Hemos estado en esto desde 2017 y fue fantástico tenerte a nuestro lado», concluye Eggnut. «El mundo está en llamas. La industria de los videojuegos está jodida. Llama a tu mamá».
Incluso los desarrolladores activos y más afortunados están viendo presiones invasoras similares. Nick Kaman de Aggro Crab, actualmente dando los toques finales a Souls-like Another Crab’s Treasure bajo el agua (lo cual, en nuestra experiencia, se siente genial) después un tumultuoso ciclo de desarrollo, lamentó que «la financiación se ha agotado por completo». Estaba medio en broma, refiriéndose a un artículo que trataba sobre el tema único de Another Crab’s Treasure, pero dicho en otra parte en serio: «Me refiero al estado general de la industria y a la capacidad de las empresas independientes de conseguir financiación para cualquier proyecto».
Koen Deetman, de Keoken Interactive, desarrollador de Deliver Us Mars y Deliver Us The Moon, describió vientos en contra similares en una entrevista con JuegosIndustria. El estudio, que, nuevamente, tiene una lista de juegos bastante bien revisada en su haber, ha acumulado aproximadamente 200 lanzamientos fallidos en cinco juegos en dos años.
«Entendemos que algunos juegos no se firman o no deberían realizarse», dijo Deetman. «Pero crear, adaptar y volver a lanzar cinco juegos diferentes con más de 40 editores y ser rechazado continuamente porque es demasiado único, no es lo suficientemente único, el presupuesto es demasiado alto, el presupuesto es demasiado bajo, es demasiado comercial, es «No es lo suficientemente comercial: empiezas a preguntarte si realmente somos sólo nosotros los que tenemos que mirarnos en el espejo otra vez, o si aquí están en juego diferentes cuestiones».
«El modelo de cómo se crearon los juegos está fallando», añade, «y se necesita desesperadamente una forma más eficiente y duradera de crear estas experiencias. Combinado con una corrección post-Covid, signos de recesión e inflación, la enorme crisis resultante ola de despidos que afecta a la mayoría de las empresas, provoca una tremenda espiral descendente de pesimismo poco intuitivo». Keetman también destaca cómo la cautela y los presupuestos ajustados impulsados por estos problemas «dan como resultado un mercado aún más bloqueado», que es donde se encuentran ahora muchas empresas independientes.
Tomas Sala, creador del simulador de combate aéreo The Falconeer y Bulwark, el ahora muy esperado constructor de ciudades: Falconeer Chronicles, asintió ante los comentarios de Deetman. «Esto ha sido lo más difícil que he visto en la industria… bueno, nunca», dijo. dicho. «Es como si todo estuviera marcado. ¿Conseguir prensa y exposición, olvídate de eso, conseguir que los streamers jueguen, olvidarte de eso, entrar en programas? Olvídalo. ¿Conseguir financiación? Olvídalo, porque necesitas más para pagar por esas cosas y Aún así perderás si no eres el líder absoluto. Es como si todo estuviera pegajoso, todo está bloqueado detrás de muros de pago y todos están sufriendo y arañando por los fondos restantes.
«Y se ha acelerado rápidamente hasta este estado bloqueado desde el verano del año pasado. Todavía estábamos un poco sorprendidos por los lanzamientos independientes intercalados entre Starfield y [Baldur’s Gate 3,] pero parece que simplemente se ha vuelto más extremo, no hay tregua».
En una entrevista con Jugador de PC, Dave Oshry, director de New Blood, la potencia de los shooters boomer, reconoció que las cosas son «difíciles», pero también ofreció un contrapunto que es bueno tener en cuenta: «Dado que todo el mundo parece preguntarse cómo seguimos haciéndolo tan bien en medio de toda la industria aparentemente desmoronándose; en realidad, hay muchas empresas a las que les va bien, simplemente no se oye hablar de ellas en las noticias en medio de todo el pesimismo». Y es verdad; Toneladas de empresas independientes están teniendo éxito a pesar del estado de la industria. Balatro acaba de vender un millón de copias en menos de un mes. Hay casos atípicos en ambos extremos del espectro, pero el colapso total cada vez parece menos un caso atípico y más un problema sistémico.
Mientras los despidos sacuden la industria de los juegos, La leyenda de FPS John Romero dice «Nunca había visto nada como lo que estamos viendo ahora».