Antes de «Salvar al soldado Ryan», era difícil imaginar al actor, a menudo afable, como un líder duro y genuino de un grupo de soldados en la Segunda Guerra Mundial. Hanks le reveló a Oprah que cuestionó por qué exactamente alguien lo elegiría para ese papel:
«Pero todavía tengo momentos en los que pienso: ‘¿Quieren que haga este papel? Quieren que sea el Capitán John Miller [in ‘Saving Private Ryan’]?’ Nunca en mis escenarios más salvajes hubiera pensado que sería capaz de tener suficiente confianza en alguien para hacer tal cosa.«
Sin embargo, el personaje es más que un caparazón vacío de falsa confianza. En la entrevista, Hanks habló sobre relacionarse con el Capitán Miller a través de su miedo innato:
«La primera vez que leí sobre el capitán John Miller, esto es lo que obtuve: está asustado. Y tiene miedo de la misma manera que yo lo tendría en sus circunstancias. Su miedo es la razón de todo lo que hace. Y todas las preguntas que se responden en la película vuelven a ese tema central.«
«Salvar al soldado Ryan» no es una película sobre la falsa bravuconería que a menudo se asocia con la guerra y sus líderes. Es una imagen devastadora que mira a todos sus jugadores con múltiples lentes para encapsular completamente la tragedia detrás de las atrocidades de la guerra. La actuación de Hanks como Capitán Miller es una gran parte de eso, ya que el personaje llega a «Salvar al soldado Ryan» después de haber experimentado el combate.