La empresa de software JusticeText anunció hoy el cierre de una ronda inicial de $2,2 millones, con la participación de Bloomberg Beta, True Ventures, Reid Hoffman, John Legend y Michael Tubbs.
La compañía, lanzada en 2019 por Devshi Mehrotra y Leslie Jones-Dove, almacena, cataloga, analiza y luego comparte evidencia en video, con la esperanza de aumentar la transparencia en asuntos criminales como las interacciones policiales y mejorar los resultados judiciales generales para los acusados de delitos de bajos ingresos. El producto está dirigido a defensores públicos para su uso en juicios.
«Como tecnólogo, no necesariamente podría afectar la política o la legislación, especialmente cuando era joven», dijo Mehrotra a TechCrunch. “Pero cuando se trata de ayudar a mejorar la eficiencia del trabajo que hacen los defensores públicos, eso estaba muy dentro de mi timonera”.
Mehrotra y Jones-Dove se conocieron hace siete años como estudiantes de primer año en la Universidad de Chicago. Ambos estudiaron informática y les apasionaba la reforma de la policía universitaria. Tres meses después de su primer año, el video del asesinato de LaQuan McDonald se volvió viral. En ese momento, era el último clip que mostraba a un joven negro muriendo a manos de la policía.
Mehrotra y Jones-Dove habían crecido viendo la muerte de Trayvon Martin sensacionalizada en la televisión por cable. Días antes de su primer semestre de universidad, la ciudad de Ferguson, Missouri, ardió tras el asesinato de Michael Brown. Desde 2015, más de 1500 hombres negros han sido asesinados por la policía, según The Washington Post.
“Pasé mucho de mi licenciatura reflexionando sobre el papel de la tecnología en nuestro sistema de justicia penal y cuánto de la tecnología que se está construyendo está diseñada de manera desproporcionada para que sea más fácil arrestar y encarcelar”, dijo Mehrotra. “Queríamos hacer algo para ayudar a nuestra comunidad”.
JusticeText transcribe automáticamente los datos de las pruebas penales, lo que permite realizar búsquedas por palabras clave, armas, drogas y delitos, para que los abogados puedan crear fácilmente videos para usar en audiencias o juicios. Actualmente, la empresa trabaja con 50 defensores públicos y tiene alrededor de 60 clientes que son abogados defensores penales privados.
El dúo comenzó su viaje de recaudación de fondos en febrero y Mehrotra dijo que le tomó alrededor de cinco meses completarlo. Llamó a la experiencia «rigurosa» y dijo que dependían de otros fundadores e inversionistas ángeles que conocieron en las aceleradoras para facilitar las presentaciones a los inversionistas de renombre. La empresa utilizará el dinero para continuar desarrollando su procesamiento avanzado de lenguaje natural y expandir sus equipos de ventas, marketing y comunicación.
«Es raro ver fundadores que estén haciendo algo tan valioso para el mundo, como desatascar nuestro sistema legal, y que ya estén haciendo que los clientes les paguen por ese valor», dijo a TechCrunch Roy Bahat, director de Bloomberg Beta. “Las empresas ganadoras deben hacer lo correcto para el mundo y hacerlo bien. Devshi y Leslie están haciendo ambas cosas”.
Legend, un cantante e inversionista ángel, se hizo eco de sentimientos similares.
“El sistema de justicia penal estadounidense daña de manera desproporcionada a las comunidades de color, y debemos empoderar a nuestros defensores públicos con herramientas de vanguardia para prevenir y mitigar ese daño”, dijo. “Estoy emocionado de ver cómo la plataforma JusticeText contribuye a un mundo donde todos obtienen la representación que merecen”.
Mehrotra dijo que la recepción de JusticeText ha sido positiva hasta ahora. Los defensores públicos, en particular, se han interesado en el producto, especialmente dado el empeoramiento del retraso judicial en medio de la pandemia. Dijo que los abogados ya se han comunicado para señalar que JusticeText facilita la ejecución de sus casos, ampliando su ancho de banda para asumir más.
Eso es importante porque muchos acusados de bajos ingresos permanecen detenidos antes del juicio debido a la falta de defensores públicos disponibles. La Prison Policy Initiative estima que más de 400.000 personas están encarceladas mientras esperan el juicio, muchas simplemente porque no pueden pagar la fianza en efectivo. En general, Mehrotra dijo que el objetivo de la compañía es mover la aguja, aunque sea un poco.
“Ojalá podamos mantener a más y más personas fuera del sistema de justicia y ser una intervención que pueda redirigirlos a más programas de rehabilitación”, dijo. “Nos enorgullece crear tecnología que muestre información crítica a partir de pruebas en video en cuestión de minutos, todo con el objetivo final de aumentar la transparencia y permitir resultados más justos en nuestro sistema judicial”.