A medida que la región del Golfo gana importancia estratégica en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China, Microsoft está dando un gran paso hacia uno de los países ricos en petróleo de Medio Oriente.
El lunes por la noche, Microsoft anunció una inversión de 1.500 millones de dólares en Group 42 Holdings (G42), la empresa de inteligencia artificial con sede en Abu Dabi que se ha convertido en una fuerza importante en el esfuerzo de los Emiratos Árabes Unidos por ser un líder mundial en inteligencia artificial. La participación minoritaria dará a Brad Smith, vicepresidente y presidente de Microsoft, un puesto en la junta directiva de G42.
El acuerdo significa más que una colaboración comercial entre dos titanes de la IA: sirve como evidencia del posicionamiento estratégico de dos países en medio de crecientes tensiones geopolíticas.
La financiación se produce en un momento en que los políticos estadounidenses están cada vez más preocupados por los vínculos del G42 con China. En enero, el Comité Selecto bipartidista de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino envió una carta a la Secretaria de Comercio, Gina Raimondo, instando al Departamento de Comercio a investigar al G42 para su inclusión en la Lista de Entidades de la Oficina de Industria y Seguridad, lo que impediría a la empresa emiratí acceder tecnologías estadounidenses sensibles.
Tal medida colocaría al G42 bajo el mismo paraguas de preocupaciones de seguridad que Huawei, que fue incluido en la Lista de Entidades en 2019. Desde entonces, a Huawei se le ha restringido la adquisición de tecnologías estadounidenses críticas, incluidos chips de alta gama y ciertos servicios de Android.
La inversión de Microsoft esta semana parece ser una indicación de con qué superpotencia se ha alineado el G42.
baile delicado
Aunque son un antiguo aliado económico y militar de Estados Unidos, en los últimos tiempos los Emiratos Árabes Unidos se han apartado de la política exterior de Washington y han ampliado sus asociaciones con China, un hecho que preocupa a Washington.
El año pasado, el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed Al Nahyan, asistió al principal foro económico de Rusia, que fue en gran medida rechazado por los países occidentales en protesta por la guerra de Ucrania. Los Emiratos Árabes Unidos también han aumentado la cooperación militar con China e incluso planearon su primer entrenamiento conjunto de la fuerza aérea el año pasado.
En el aspecto empresarial, los Emiratos Árabes Unidos están atrayendo una ola de capitalistas de riesgo y empresarios chinos que están cada vez más excluidos del mercado estadounidense. Los administradores de fondos chinos también han recurrido a los Emiratos Árabes Unidos y sus vecinos ricos del Medio Oriente en busca de capital como socios limitados en la retirada de Estados Unidos de China. Aprovechando el compromiso de los Emiratos Árabes Unidos de electrificar su economía, los fabricantes de vehículos eléctricos de China han estado promocionando agresivamente los modelos enchufables en el mercado. El año pasado, el fabricante de vehículos eléctricos premium Nio obtuvo una inversión de 738,5 millones de dólares de un fondo respaldado por Abu Dhabi.
Dada la floreciente alianza económica de los dos países, no sorprende que el G42, que encabeza el desarrollo de la IA en los EAU, también haya forjado vínculos con empresas chinas. Estas relaciones comerciales, sin embargo, han preocupado mucho a EE.UU.
En su carta a Raimondo, el Comité Selecto de la Cámara sobre el PCC señaló que el G42 mantiene relaciones con entidades como Huawei, el Instituto de Genómica de Beijing (BGI) y Tencent.
El Comité también destacó los antecedentes del director ejecutivo del G42, Peng Xiao, quien anteriormente ocupó un alto cargo en una subsidiaria de DarkMatter, una compañía que desarrolla “software espía y herramientas de vigilancia que pueden usarse para espiar a disidentes, periodistas, políticos y empresas estadounidenses. ”, escribió el comité.
Dados estos supuestos vínculos con China, al comité le preocupa que el G42 pueda ser una forma para que las empresas chinas accedan a tecnologías estadounidenses que de otro modo estarían bajo controles de exportación. El Comité desconfía en particular de sus “extensas relaciones comerciales” con empresas tecnológicas estadounidenses, incluidas Microsoft, Dell y OpenAI.
Escoger lados
La inversión de Microsoft en G42 es un ejemplo poco común de un acuerdo que ha recibido el respaldo abierto de sus respectivos gobiernos. Según la declaración de las empresas, esta «asociación comercial está respaldada por garantías a los gobiernos de EE. UU. y los Emiratos Árabes Unidos a través de un acuerdo vinculante, el primero de su tipo, para aplicar las mejores prácticas de clase mundial para garantizar el desarrollo y la sostenibilidad seguros, confiables y responsables». despliegue de IA”.
Si el acuerdo se concreta, designará a Microsoft como socio oficial en la nube de G42. Según el acuerdo, la plataforma de datos de la empresa emiratí y otra infraestructura clave migrarán a Microsoft Azure, que impulsará el desarrollo de productos de G42. G42 ya tiene una asociación con OpenAI que comenzó en 2023.
La asociación con Microsoft parece ser parte de un esfuerzo continuo en el G42 para atenuar su influencia china. La empresa se deshizo de sus inversiones relacionadas con China, incluidas sus acciones en ByteDance, matriz de TikTok, en febrero de este año. Xiao también dijo a fines del año pasado que la empresa planeaba eliminar gradualmente el hardware chino y dijo: «No podemos trabajar con ambas partes».
Lo que Microsoft gana a cambio es un amplio acceso al mercado de la región. Su negocio de inteligencia artificial y Azure tendrán acceso a una variedad de industrias como servicios financieros, atención médica, energía, gobierno y educación. La asociación también verá a la pareja lanzar un fondo de mil millones de dólares “para que los desarrolladores impulsen las habilidades de IA” en los Emiratos Árabes Unidos y la región en general.
Como han aprendido las empresas de tecnología en los últimos años, se ha vuelto cada vez más difícil evitar elegir bando entre Estados Unidos y China, ya sea en términos de proveedores, usuarios o inversores de tecnología. Los acontecimientos en torno al G42 demuestran que incluso un país como los Emiratos Árabes Unidos, que ha tratado de mantener una postura neutral, en última instancia puede verse obligado a tomar partido.