Por YP Rajesh y Aditya Kalra
NUEVA DELHI (Reuters) – India se embarcó en una encuesta de impuestos sobre la renta de las oficinas de la BBC después de que la organización de noticias británica no pudiera ofrecer una respuesta convincente a avisos fiscales anteriores, dijo el miércoles un funcionario del gobierno, semanas después de que India bloqueó un documental de la BBC como propaganda.
Los funcionarios fiscales registraron las instalaciones de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai por segundo día el miércoles y permanecieron en los edificios hasta altas horas de la noche. La acción generó críticas de destacados medios de comunicación dentro de la India.
El documental se centró en el liderazgo del primer ministro Narendra Modi como primer ministro del estado occidental de Gujarat durante los disturbios de 2002 en los que murieron al menos 1.000 personas, la mayoría musulmanes. Los activistas calcularon el número de víctimas en más del doble de ese número.
El mes pasado, el gobierno descartó el documental, «India: The Modi Question», como propaganda y bloqueó su transmisión y distribución en las redes sociales.
El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo el mes pasado que el documental estaba destinado a impulsar una «narrativa desacreditada», estaba sesgado, carecía de objetividad y mostraba una «mentalidad colonial continua».
La BBC ha mantenido su cobertura para el documental y dijo que estaba cooperando con las autoridades fiscales indias.
Kanchan Gupta, asesor principal del Ministerio de Información y Radiodifusión, dijo que la BBC recibió avisos de impuestos en el pasado, pero que la organización no había brindado una «respuesta convincente» a las autoridades fiscales.
El relevamiento fiscal se relaciona con reglas de precios de transferencia y supuesto desvío de utilidades. No fue ni «vengativo» ni «hecho por un sentido de resentimiento», dijo al canal de noticias Times Now.
En un memorando interno que circuló antes de los comentarios de Gupta, la directora del Servicio Mundial de la BBC, Liliane Landor, dijo que el Departamento de Impuestos sobre la Renta estaba realizando una encuesta sobre el «estado y los asuntos fiscales en India» de la organización, con la que la BBC estaba cooperando plenamente.
«Si se le pide que se reúna con los oficiales, debe responder a sus preguntas de manera honesta y directa.
«Las preguntas sobre la estructura, las actividades, la organización y las operaciones de la BBC en India están dentro del ámbito de la investigación y deben responderse», dijo Landor en la nota, vista por Reuters.
«No hace falta decir que no debe eliminar ni ocultar ninguna información en ninguno de sus dispositivos».
Un portavoz de la BBC no respondió de inmediato a una solicitud de más comentarios.
El Departamento de Impuestos sobre la Renta de la India se ha negado hasta ahora a comentar sobre el motivo de la búsqueda.
Las organizaciones de medios dentro de India criticaron la búsqueda.
“Exigimos que se detenga esta intimidación y que se deje que los periodistas hagan su trabajo sin temor ni favoritismo”, dijo el Club de Prensa de Mumbai en un comunicado.
Un editorial en el periódico Indian Express dijo que la acción del gobierno «huele a intimidación».
India ocupa un lugar bajo en el Índice Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras, cayendo ocho lugares el año pasado al No. 150. El gobierno ha dicho que no está de acuerdo con las conclusiones extraídas por el índice.
(Reporte de YP Rajesh, Aditya Kalra, Sudipto Ganguly, Rupam Jain y Aftab Ahmed; editado por Nick Macfie y John Stonestreet)