Una investigación que investiga el manejo de la pandemia de coronavirus por parte del gobierno del Reino Unido comienza el martes con la investigación sumida en la controversia incluso antes de que se llame al primer testigo.
La presidenta de la investigación, la jueza superior retirada Heather Hallett, ha pedido que se entreguen los mensajes y cuadernos de WhatsApp sin editar del exprimer ministro Boris Johnson, lo que provocó un desafío legal por parte del gobierno de su sucesor, Rishi Sunak.
Sunak, quien fue ministro de finanzas durante la pandemia, ha negado haber intentado bloquear el material, mientras que se dice que Johnson está a favor de que se comparta.
Los familiares de las víctimas de Covid-19 también han criticado la investigación diciendo que será una «farsa» si las familias en duelo no pueden testificar.
El Reino Unido sufrió uno de los peores números de muertes por Covid-19 en Europa con más de 128,500 muertes registradas a mediados de julio de 2021.
La primera fase de la investigación se centrará en la resiliencia y preparación del Reino Unido frente a la emergencia sanitaria mundial.
Establecido por Johnson en 2021, se dividirá en seis secciones y comenzará con una declaración de apertura de Hallett, quien previamente supervisó las investigaciones del forense sobre las 52 personas que murieron en los atentados con bombas del 7 de julio de 2005 en Londres.
Le seguirá un cortometraje que muestra el impacto de la pandemia.
Los primeros testigos que testificarán en persona en la investigación serán los principales epidemiólogos Jimmy Whitworth y Charlotte Hammer el miércoles.
Pero familiares de personas fallecidas por covid-19 condenaron la decisión de no incluir a ninguno de ellos en la primera fase de seis semanas de la investigación.
– ‘Solo una farsa’ –
El grupo Covid Bereaved Families for Justice había propuesto a 20 personas para que fueran consideradas como testigos para el primer módulo, pero dijo que ninguna había sido llamada a declarar.
«Sin aprender de las experiencias de nuestros miembros, ¿cómo puede la investigación evaluar adecuadamente las decisiones tomadas por los responsables?» dijo la miembro del grupo Barbara Herbert, quien perdió a su esposo Paul a causa de Covid.
«Somos personas que podrán hacer realidad la teoría que está probando Hallett, eso tiene que suceder, de lo contrario es solo una farsa», agregó Saleyha Ahsan, una médica cuyo padre Ahsan-ul-Haq Chaudry también murió.
Una portavoz de la investigación dijo que el presidente no había descartado pedir el testimonio de personas en duelo en fases posteriores de la investigación.
Las consultas públicas en el Reino Unido están financiadas por el gobierno, pero tienen un presidente independiente.
Hallett se ha negado a dar marcha atrás en su solicitud de las comunicaciones no redactadas de Johnson, que probablemente incluyan intercambios en el corazón del gobierno relacionados con la orden de tres cierres en 2020 cuando Sunak estaba a cargo de los hilos de la bolsa del país.
La Oficina del Gabinete del gobierno, el departamento que apoya al primer ministro y supervisa el funcionamiento del gobierno, ha cuestionado la relevancia del material.
Pero Hallett ha insistido en que le corresponde a ella decidir qué es relevante para la investigación.
Se espera que un juez se pronuncie sobre la solicitud a fines de junio, y se espera que el material sea central para la segunda fase de la investigación más adelante en 2023 sobre la toma de decisiones del gobierno.
Las fases posteriores se centrarán en cómo el servicio de salud del Reino Unido hizo frente a la pandemia, las vacunas y la terapia, la contratación pública y el impacto en el sector de la atención.
Las audiencias públicas están programadas para concluir en el verano de 2026.
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