Cuando la leyenda del baloncesto Sue Bird decidió dejar que un equipo de cineastas capturara su última temporada después de jugar 21 años en la WNBA, no estaba del todo segura de qué esperar al ver su carrera contextualizada en una película, pero resultó ser maravilloso.
“Juegas durante mucho tiempo, tantos momentos diferentes, tantos recuerdos diferentes, y tenerlos ahora, en esta película, es increíble”, dijo Bird, visitando el Variedad Estudio presentado por Audible en el Festival de Cine de Sundance. «Creo que la parte más difícil de todo el proceso fue mostrar esos momentos emotivos».
Cuando estaba sola, las emociones fluían libremente. «Estaría llorando como un bebé, como en la ducha», admitió Bird, riendo. “Pero en el momento en que estaba frente a las cámaras o frente a la multitud, las emociones no siempre llegaban”, dijo, volviéndose hacia los realizadores sentados a su lado. “Me siento afortunado de tener esto en los años venideros. Ustedes hicieron un gran trabajo al contar mi historia”.
Fue la estrella de “Insecure” y “Freaky Tales”, Jay Ellis, quien tuvo la idea (junto con su socio productor de Black Bar Mitzvah, Aaron Bergman) de acercarse a Bird para capturar ese último año de juego de la WNBA. Ellis había estado observando el ascenso de la estrella de Bird desde la escuela secundaria (en Christ the King, que durante mucho tiempo ha sido una potencia del baloncesto), luego como dos veces campeona de la NCAA en UCONN antes de ser reclutada para la WNBA en 2002, donde ganó cuatro títulos y cinco medallas de oro olímpicas.
“Al ver esta increíble carrera y saber que había ganado estos títulos y todas estas medallas de oro y que se había convertido, si no me equivoco, en una de las dos atletas por equipos con mayores ganancias de oro de todos los tiempos en los Juegos Olímpicos, también supimos que Sue había estado jugando durante 19 años en este momento, y que podría llegar a su fin pronto”, explicó Ellis.
Entonces él y Bergman contactaron al comentarista deportivo Ryan Ruocco para ver si Bird podría estar interesada en capturar lo que podría ser su último año en un documental.
“No podíamos preguntarle: ‘¿Te vas a jubilar? Es tu tiempo.’ No podíamos preguntarle eso”, recordó Ellis, riendo. «Pero dijimos: ‘Oye, si crees que estás cerca de eso o cuando estés cerca de tomar esa decisión, nos encantaría ser parte de la documentación y también contar tu historia completa».
Afortunadamente, Bird dijo que sí. Fue entonces cuando las productoras Sarah Dowland, quien también dirigió la película, y Emily Chapman se unieron.
«Veo esto como una especie de historia sobre la mayoría de edad», dijo Dowland. “Tal vez parezca extraño decir eso de alguien que ha tenido la carrera que tuvo Sue, pero en cierto modo lo es. Y es una historia sobre la mayoría de edad para la W.[NBA] también. Y luego, cuando sigues ampliando esa lente, creo que eso se aplica a dónde estamos con las niñas y las mujeres”.
Chapman señaló: “Hubo tantos temas diferentes que pudimos explorar a través de la historia de Sue… Ser una mujer en los deportes y cómo eso ha cambiado en los últimos 20 años, ser gay en los deportes y ser un ícono para las personas que no tienen la voz y la plataforma que tiene Sue. Realmente queríamos trabajar duro para centrarnos en esas cosas y avanzar durante ese año en el que pudiéramos incluir el trabajo de su vida en la historia y unirlo”.
En el documental, Bird no solo recuerda los logros de su carrera, sino que también es sincera sobre su viaje personal, incluida su decisión de declararse gay públicamente en 2017, después de haber estado fuera del armario durante más de una década con su familia, amigos y compañeros de equipo.
“En mi situación actual, entiendo que esto realmente ayudará a la gente; como si yo dijera simplemente ‘Soy gay’, ayuda a la gente. Les ayuda a vivir su verdad, tal vez les ayude a salir del armario; tal vez les ayude a comprender que no están preparados”, dijo Bird. “La mejor parte fue que en el momento en que salí, pensé: ‘Oh, esto realmente me está ayudando’. Es bueno para mí ser honesto, vivir mi verdad. … Me dio mucha paz”.
El año pasado, Bird y su prometida, la ícono del fútbol Megan Rapinoe, lanzaron A Touch More, una compañía de medios centrada en las historias de revolucionarios que “hacen avanzar la cultura”. A lo largo de sus carreras (Bird se retiró en 2022 después de una carrera estelar de 21 años en la WNBA, mientras que Rapinoe se retiró del fútbol profesional el año pasado como dos veces campeona de la Copa del Mundo y medallista de oro olímpica), las atletas han abogado por una mayor visibilidad y remuneración para las mujeres, y A Touch More es la última forma de fomentar el cambio al resaltar historias no contadas sobre comunidades subrepresentadas.
“Simplemente entendemos la importancia de que se cuenten estas historias porque, ya sea que se trate de un momento de ‘verlo, ya es’ para alguien (tal vez vean algo en sí mismos que nunca hubieran creído posible) o son simplemente historias que necesitan ser contadas para que puedan ser contadas. Podemos expandir nuestras mentes como sociedad, es muy importante”, explicó Bird. “[Megan and I] Nos han contado muchas historias y estamos muy emocionados de compartir ese micrófono. … No digo esto a la ligera, y aunque es una gran declaración, creo que vamos a ayudar a cambiar el mundo al hacerlo”.
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