El avión blanco de fuselaje ancho adornado con la bandera rusa aterrizó el miércoles 10 de abril en el aeropuerto de Niamey, filmado por las cámaras de los medios estatales rusos. Sumergido en la oscuridad de la noche nigerina y bajo el ruido ensordecedor de los motores del avión, el reportero de la agencia de prensa rusa RIA Novosti comenta la llegada al país de los primeros soldados del Africa Corps, un centenar de hombres que firman oficialmente el acercamiento entre Moscú y la junta liderada por Abdourahamane Tiani.
“Esto significa que Rusia regresa a África”, afirma, aunque Moscú ya está presente desde Libia hasta Sudán, desde el Sahel hasta la República Centroafricana. Después de Malí y Burkina Faso, el tercer país del Sahel liderado por soldados golpistas asume además su membresía en el campo prorruso en África Occidental.
La llegada del Ilyushin Il-76 fue revelada veinticuatro horas después por la televisión estatal nigerina, que precisó que llevaba a bordo “Equipo militar e instructores de última generación del Ministerio de Defensa” responsable, en particular, de instalar un “sistema de defensa antiaérea”. Difundiendo imágenes del jefe de la junta, los medios estatales precisan que esta llegada se produce tras una entrevista telefónica «histórico» entre Abdourahamane Tiani y Vladimir Poutine, 26 de marzo. La última señal de un intenso acercamiento entre los dos países.
llamada del pie
Este cambio, temido por los occidentales, se estaba gestando desde finales de 2023. En diciembre, Niamey acogió por primera vez a un funcionario ruso: la persona del poderoso viceministro de Defensa, el coronel general Younous-bek Evkourov. Los dos países firmaron entonces un «protocolo» secreto de defensa para el “fortalecer la cooperación” seguro. Un mes y medio después, el jefe del gobierno de transición nigerino, Ali Mahamane Lamine Zeine, al frente de una numerosa delegación ministerial, visitó Rusia antes de viajar a Turquía, Irán y Serbia.
En marzo, las felicitaciones aduladoras del jefe de la junta nigerina a Vladimir Putin por su “brillante reelección” y su “victoria brillante” En las elecciones presidenciales –sin un oponente fuerte, el líder ruso se concedió un quinto mandato con el 87% de los votos– sonó como un llamado a votar. “Níger, que libra una lucha histórica por su soberanía y su desarrollo, puede contar con su compromiso personal y el de la Federación de Rusia para tener éxito en su lucha”prosigue el comunicado de prensa nigerino.
“La llegada del Cuerpo Africano a Níger marca la continuación de la expansión de Rusia en la región, respaldada por la institucionalización de la Alianza de los Estados del Sahel. [AES, une nouvelle entité qui regroupe le Mali, le Burkina Faso et le Niger]sobre el que Moscú ejerce una influencia significativa, analiza el investigador Maxime Audinet, especialista en influencia rusa en el Instituto de Investigaciones Estratégicas de la Escuela Militar (Irsem). Estamos siendo testigos de la encarnación de la presencia rusa posterior a Yevgeny Prigojine en el Sahel, orquestada por la inteligencia militar rusa (GRU) y el Ministerio de Defensa, que están tratando de recuperar el control del legado de Wagner en África. »
Fallecido en agosto de 2023 en un accidente de avión, el jefe de la compañía paramilitar rusa, que había sido el artífice de la expansión de Wagner en África, saludó el golpe de Estado en Níger en julio. En un audio difundido en redes sociales lo escuchamos saludar la caída del presidente “pro-francés” Mohamed Bazoum, que según él no era “nada más que la lucha del pueblo nigerino contra los colonizadores que intentan imponerle sus reglas de vida”. En Niamey, los manifestantes que se regocijaron por el derrocamiento de Mohamed Bazoum, aún secuestrado por la junta militar ocho meses y medio después, blandieron banderas con los colores de Rusia.
“Negocio de tontos”
La AES es ahora una de las zonas de influencia privilegiadas de Moscú en África. Mali, Burkina Faso y Níger, tres países presa de grupos yihadistas y ahora en manos de golpistas, han anunciado su salida de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) y han roto sus alianzas con Francia, antes de concluir alianzas militares con Rusia, se supone que les permitirá luchar mejor contra el terrorismo. Una promesa que por el momento no han logrado cumplir: en cada país, el número de ataques y víctimas ha aumentado en los últimos meses.
Según Maxime Audinet, “A estas alturas, Níger parece seguir el camino burkinés, marcado por la formación militar y la constitución de un modelo de guardia pretoriana apoyado en un sistema de influencia informativa encargado de proteger y legitimar a la junta”, en lugar de desplegar soldados sobre el terreno para luchar contra los ataques terroristas, como en Malí.
Antes de acoger a los soldados rusos, Níger había roto a su vez vínculos con sus principales socios occidentales. Primero con Francia, cuya junta había exigido la salida de 1.500 soldados y del embajador nada más tomar el poder. A Estados Unidos, a pesar de su tono mucho más conciliador, se le acabó pidiendo también que abandonara el país.
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El 16 de marzo, Niamey estimó que la presencia estadounidense era «ilegal» y denunciado » con efecto inmediato « el acuerdo de cooperación militar firmado con Washington en 2012. “negocio de tontos”, agregaron los golpistas el domingo 7 de abril. Washington debe cerrar ahora la base de Agadez, donde drones y 1.100 soldados son los principales responsables de las misiones de inteligencia y vigilancia.
Alemania todavía tiene alrededor de un centenar de soldados en Níger, ocupados en entrenamiento de fuerzas especiales. En el marco de la cooperación bilateral también se encuentran en el país unos 300 soldados italianos. En noviembre, Niamey puso fin a su principal cooperación con la Unión Europea (UE) al derogar la ley de 2015 sobre el tráfico de migrantes. El aumento de la migración hacia Europa a través de Níger inmediatamente volvió a aumentar. Una razón más para preocupar a la UE y un medio adicional de presión para Niamey en su enfrentamiento con los occidentales.