La lucha por el trono del streaming ya no vale cada sacrificio

«Hubo una pelea, y he aquí, cada espada iba contra la otra, y hubo un tumulto muy grande». El Antiguo Testamento es un buen programa de televisión en estos días. Los proveedores de streaming se están superando con series marciales: HBO Max acaba de lanzar “House of the Dragon”, seguido en unos días por Amazon “The Rings of Power”. Si el ajetreo y el bullicio de Westeros y la Tierra Media no son suficientes para ti, Disney+ tiene la serie de «Star Wars» «Andor» en su programa poco después. A principios del verano, «Obi-Wan Kenobi» ya había desempaquetado el sable de luz en una galaxia muy, muy lejana.

La carrera armamentista está agotada

Combinadas, se dice que las cuatro series costaron casi mil millones de dólares. Es el clímax temporal de las «guerras del streaming», en las que los proveedores de programas intentan ganar nuevos espectadores o arrebatar a los antiguos con producciones cada vez más complejas. En general, están invirtiendo una cantidad estimada de tres dígitos de mil millones en contenido de video nuevo en todo el mundo este año. La industria cuestiona cada vez más cuán económicamente viable es esta carrera armamentista.

De momento, las «guerras del streaming» siguen causando daños colaterales. Uno ocurre en Cheseaux-sur-Lausanne, donde tiene su sede la empresa Kudelski. Según su propio comunicado, el proveedor líder de tecnología de seguridad digital ha crecido como especialista en encriptación para la televisión de pago. Pero como los contenidos de pago ya no se transmiten de la forma clásica, sino que se transmiten, almacenan temporalmente y acceden a través de Internet, la empresa con 3.300 empleados en todo el mundo ha tenido un momento complicado. De los últimos cinco años, cuatro resultaron en pérdidas.

Esto no se debe a que haya menos para cifrar en Internet o para proteger contra accesos y copias no autorizados. Al contrario, la tarea es mayor, como explica el CEO André Kudelski en una entrevista. Solía ​​tratarse de cifrar una transmisión de TV desde la estación de transmisión a la caja receptora del espectador. Se deben combinar varias cosas en Internet: cifrado, gestión de derechos de propiedad digital, marca de agua digital y defensa activa contra la piratería.

¿Se está volviendo más importante la seguridad que la expansión?

Pero los proveedores de streaming no han puesto mucho énfasis en el uso de tecnologías digitales, ya que Kudelski las tiene en el programa. «Eso no estuvo mal», dice el jefe de la empresa, quien se muestra inesperadamente comprensivo. «Se trata de prioridades. Cuando inicia un nuevo negocio, es importante ganar participación de mercado y crecer”, dice Kudelski. A cambio, muchos proveedores de transmisión, ahora grandes, han descuidado la seguridad de TI y la protección contra la piratería digital.

Hacer que el genio vuelva a la botella es más difícil. Netflix, por ejemplo, ahora está tratando de evitar la divulgación de contraseñas. La rentabilidad se está convirtiendo cada vez más en un enfoque. La industria especula si las “guerras del streaming” han llegado a su cenit: el crecimiento de suscriptores parece haberse agotado, Netflix y Disney+ ya están subiendo los precios. El dinero de las producciones ya no anda tan suelto; en HBO Max, se cancelaron algunos proyectos importantes. David Zaslav, el jefe de la empresa matriz de HBO, Warner Bros. Discovery, ya ha declarado que no quiere «ganar guerras de gastos».

El turno sería bienvenido por Kudelski. Aunque la empresa logró volver a la rentabilidad el año pasado, la tendencia se rompió antes de que comenzara. Ajustadas por efectos cambiarios, las ventas en la primera mitad de 2022 aumentaron un 3 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado y alcanzaron los $328 millones. Pero resultó en una pérdida de $ 19 millones, según anunció Kudelski el jueves. El año pasado, las ventas en la división de TV Digital finalmente se recuperaron después de un largo período de sequía. Ahora ha vuelto a caer, incluso en casi un 9 por ciento. La disminución de la demanda de televisión de pago tradicional es una carga.

Kudelski no puede prescindir de la televisión

En las otras tres divisiones, la empresa con sede en Lausana aumentó las ventas a tasas de dos dígitos, al menos en moneda local. Kudelski se centra cada vez más en la seguridad cibernética y las aplicaciones de seguridad para Internet de las cosas. Pero debido a las altas inversiones para independizarse más del negocio de la TV, estas áreas aún no son rentables. No se puede prescindir de la televisión. La televisión digital todavía representa más del 40 por ciento de las ventas. Ese es el único lugar donde puedes obtener ganancias.

André Kudelski tampoco quiere prescindir. “Seguimos invirtiendo en nuevas tecnologías aquí, el streaming es una clara prioridad”, dice el hijo del fundador de la empresa, Stefan Kudelski, quien también se desempeña como presidente de la junta directiva. Por ejemplo, Kudelski ha desarrollado un software que utiliza inteligencia artificial para analizar el comportamiento del usuario de los espectadores de transmisión y genera un gemelo digital del cliente. Luego se puede probar cómo reaccionaría el cliente a los ajustes de precios individuales.

André Kudelski espera que los proveedores de transmisión inviertan más en este tipo de ofertas en el futuro y también le den mayor importancia a la seguridad. Obtiene su confianza de la industria que fue tomada por sorpresa por la transmisión: la televisión de pago tradicional. En sus inicios, muchos proveedores intentaron desarrollar sus propias tecnologías. Cuando fracasaron, el mercado se consolidó y, con este ajuste, Kudelski pudo ampliar su cuota de mercado. Fue entonces cuando la televisión de pago se volvió realmente rentable para los suizos.

¿Primero la fragmentación, ahora la agrupación?

En el mundo del streaming, la consolidación podría comenzar con la agrupación de contenido. Muchos clientes de transmisión han demostrado ser inconstantes y cambian a un proveedor diferente según la serie de gran éxito. Deberían tener menos razones para hacerlo: Disney ya armó un paquete premium compuesto por Disney+, el servicio de deportes ESPN+ y el servicio de entretenimiento Hulu. Warner Bros. Discovery combinará los servicios de HBO Max y Discovery+.

«¿Se está desarrollando el mercado del streaming como el mercado de la televisión lineal hace cuarenta años?», preguntaron expertos del Boston Consulting Group en un análisis en mayo. Incluso con la limpieza en la televisión de pago, una vez se empaquetó. El atractivo para Kudelski es que las plataformas que reúnen contenido de diferentes fuentes requieren soluciones de TI más sofisticadas. André Kudelski dice que ve señales claras de que el interés por la seguridad está creciendo. “Está tomando un poco más de tiempo que otros ciclos de ventas, por lo que debemos ser pacientes. Pero merece la pena», afirma.

Los accionistas ya han mostrado mucha paciencia. Las acciones de Kudelski han bajado durante años. A principios de 2021 recibieron un pequeño impulso, pero desde entonces han retrocedido. No hubo una bonificación pandémica para Kudelski, y no solo porque el auge de la transmisión pasó por alto a la compañía. Los sistemas de acceso a zonas de esquí, estadios y aparcamientos de varias plantas, que se comercializan bajo el nombre de Skidata, son el segundo segmento de ventas por un claro margen. Como era de esperar, Corona también tuvo un impacto negativo aquí. Mientras tanto, André Kudelski también ve señales alentadoras en la división de Acceso Público. Pero el trabajo de toda la vida de su familia sigue en proceso de reestructuración.

Puede consultar a Benjamin Triebe, editor de Business and Business Gorjeo seguir.