Se ha gestado una batalla entre dos de los talentos más taquilleros de Hollywood.
En una esquina, Tom Cruise se está preparando para dar una vuelta de victoria desde el éxito gigante de «Top Gun: Maverick» con una secuela de su otra gran franquicia de acción, «Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One». Se espera que sea una de las películas más importantes del verano cuando se estrene el 12 de julio. En la otra esquina, Christopher Nolan, uno de los pocos directores tan famosos que solo su nombre puede atraer multitudes, se prepara para estrenar su muy esperada “ Oppenheimer”. El drama de gran presupuesto sobre la creación de la bomba atómica se lanza solo una semana después, el 21 de julio.
En el centro del drama está el acceso a Imax y cómo se dividirán las 401 pantallas norteamericanas de la compañía entre los dos sorteos de taquilla.
Excepto que, en este caso, no había mucho que negociar. “Mission: Impossible 7” de Paramount solo se proyectará en las pantallas Imax durante una semana, como informó por primera vez Puck, un boletín que cubre el negocio de los medios, antes de que tenga que ceder todos sus horarios a “Oppenheimer”. Eso es a pesar de que Cruise hizo algunas llamadas por la ciudad para recordarles a todos que hace ni siquiera un año, «Maverick» ganó más de $100 millones solo con Imax. Al acortar la ejecución de Imax de «Dead Reckoning», sugiere, todas las partes involucradas corren el riesgo de perder una gran cantidad de monedas.
Pero mucho antes de que la secuela de «MI», a menudo retrasada, pasara a mediados de julio, Universal ya había logrado un acuerdo poco común para que «Oppenehimer» controlara toda la presencia de Imax en América del Norte durante tres semanas completas. (A los directores como Nolan, que usan cámaras Imax para filmar sus películas, generalmente se les otorga una ventana exclusiva de dos semanas). La “Barbie”, repleta de estrellas de Greta Gerwig, que también se estrena el 21 de julio, no se proyecta en Imax en absoluto como un resultado.
“Me siento triste porque no podemos acomodarlos a todos. Sé que ‘Misión: Imposible’ va a ser una gran película”, dice Rich Gelfond, CEO de Imax. Variedad. “Nolan tiene un lugar especial en el corazón de Imax porque usa nuestras cámaras y nos promociona. No se trata de que digamos en qué podemos ganar más dinero. Espero que después de la carrera de ‘Oppenheimer’, podamos traer de vuelta ‘Mission’”.
Puede haber más de estas peleas en el futuro. He aquí por qué: la asistencia no se ha recuperado en tiempos de pandemia, pero la demanda de ver ciertas películas en las pantallas más grandes y brillantes, conocidas en la industria como formatos grandes premium (PLF), ha crecido exponencialmente. Para que eso no suene como un giro de los operadores de PLF, hay estadísticas que respaldan la idea de que las audiencias están comprando lo que están vendiendo. Ir al cine ha bajado un 33% desde 2019, pero la participación de mercado de Imax, una de las formas de arte más reconocibles, ha subido un 50% sin agregar nuevas pantallas, según la compañía. En una tienda de gran presupuesto, esas experiencias de visualización mejoradas pueden representar hasta un 30-40% de los ingresos totales de taquilla, aunque solo hay alrededor de 900 pantallas PLF en el país. Como resultado, los estudios tienen más en juego en la batalla por el acceso a la cantidad finita de pantallas que pueden generar ventas de boletos descomunales.
Para tomar un ejemplo reciente del peso de taquilla de Imax, tome «Spider-Man: Across the Spider-Verse» de Sony. La aventura de cómics animados se abrió con la poderosa suma de $ 120 millones desde 4313 ubicaciones de América del Norte, y promedió $ 19 736 por ubicación en pantallas 2D estándar. En contraste, generó un promedio de $25,159 por ubicación en pantallas PLF; y $34,214 por ubicación en pantallas Imax.
Esas cifras desafían la sabiduría convencional de que el precio disuade a la gente de ir al cine. Los boletos para PLF son significativamente más caros, cuestan hasta $ 28 en las principales ciudades como Nueva York y Los Ángeles en comparación con $ 18 para los asientos 2D regulares. Y, sin embargo, esos formatos suelen ser los primeros en agotarse para películas con muchos efectos visuales como «Oppenheimer» y «Misión: Imposible», con gráficos deslumbrantes, acrobacias locas y talento que dice, no, insiste, que no es solo lo mejor, pero el solomanera de experimentar sus películas.
Entonces, ¿cómo se aseguran los estudios de que sus películas se reproduzcan en tantas pantallas premium de gran formato como sea posible? Se pelean por ellos, por supuesto. Para los jefes de distribución, que se encargan del estreno en cines de una película, una parte importante del trabajo es regatear y pedir favores a los propietarios de las salas de cine para garantizar que su próximo sorteo de taquilla tenga más horarios de máxima audiencia que las ofertas rivales.
Imax funciona de manera diferente a otros operadores de PLF porque no requiere tanta información de los estudios al programar los horarios de los espectáculos. Los estudios, por supuesto, fijan las fechas de lanzamiento de sus propias películas. Pero cuando hay una acumulación de éxitos de taquilla, como «Indiana Jones», «Misión: Imposible» y «Oppenheimer» a finales de junio y principios de julio, es Imax quien dicta cuál de ellos se reproducirá. estará ofreciendo a sus clientes más allá del fin de semana de apertura.
No es así como funciona para Dolby, ScreenX, 4DX y, esencialmente, cualquier otro formato premium de gran tamaño. La negociación de esas pantallas es similar a la operación 2D estándar, que es un arreglo más flexible que tiene en cuenta la popularidad de una película, así como la relación entre los exhibidores y los estudios o cineastas.
La mayoría de las salas de cine tienen al menos un auditorio con capacidad PLF, con multicines más grandes que albergan dos o tres con esos proyectores especiales. Después del fin de semana de estreno de una película, normalmente cede muchas, si no la mayoría, de sus pantallas premium a cualquier película que se estrene el siguiente fin de semana. Sin embargo, si una película es una historia de gran éxito, tiene más posibilidades de retener más de esos auditorios de PLF en las semanas siguientes. Y eso, por supuesto, suponiendo que la película tenga la escala y el alcance adecuados para entusiasmar a la gente. Sin ofender a “80 for Brady” o “Book Club: The Next Chapter”, pero muy pocas de esas películas requieren que su audiencia las vea en 3D. Entonces, incluso si «Oppenheimer» llega a la ciudad, la última película «Misión: Imposible» seguirá estando disponible en muchos cines con sonido mejorado y pantallas más anchas en su segundo, tercer e incluso cuarto fin de semana.
Aquí es donde las negociaciones pueden entrar en juego de manera efectiva. Los estudios no pueden negar o prometer directamente el acceso a un éxito de taquilla a cambio de otro que pueda ser más arriesgado en términos de atractivo comercial. Pero ciertamente pueden recordar a los expositores los éxitos pasados con la esperanza de que quieran recompensar al estudio o al talento creativo con más pantallas en proyectos futuros. Aquí es donde Paramount aprovechará el atractivo perdurable de «Top Gun: Maverick» mientras «Dead Reckoning» llega a los cines. Lo mismo ocurre con Disney con “Avatar: The Way of Water” mientras se programa “Indiana Jones” y Universal con “Super Mario Bros. Movie” mientras “Oppenheimer” se prepara para su lanzamiento. El problema, se lamentan algunos expertos, es que los expositores pueden tener poca memoria. Un ejecutivo con conocimiento de estas conversaciones dice que es un juego de «¿qué has hecho por mí últimamente?»
Hay una razón por la que Imax tiene más control, y no es necesariamente su ubicuidad en el espacio de exhibición. La empresa utiliza una tecnología patentada para crear una impresión de película diseñada específicamente para ajustarse a la relación de aspecto de sus pantallas. Alternativamente, el resto de los operadores de PLF del país pueden proyectar la misma versión de una película que reproducirían en pantallas 2D, que proporciona el estudio. No necesitan encargar impresiones específicas para sus auditorios de alta definición o XD. Les da más flexibilidad de programación en comparación con Imax, que tampoco puede girar tan rápido en caso de que una película no esté vendiendo boletos. Dado que Imax no planea ofrecer «Barbie», no tendrá una versión de la película para reproducir, incluso si la compañía decidiera más tarde que quería programar algunos horarios.
Para complicar el asunto, Imax tiene un interés personal en ciertas películas como la entrega de Marvel «Eternals», «Us» de Jordan Peele y «Oppenheimer» que utilizan su tecnología patentada. Eso deja a la compañía ansiosa por priorizar esas películas cuando se trata de decidir quién obtiene sus pantallas limitadas. Las relaciones que Imax ha fomentado con ciertos directores, como Nolan y Denis Villeneuve («Dune»), a veces parecen superar la demanda de franquicias populares y series de larga duración que, de otro modo, serían muy importantes para los operadores de teatro, dicen los expertos.
«En una situación en la que hay un conflicto inevitable», dice Gelfond, «observaremos una serie de factores: cómo se ha desempeñado la franquicia antes, las imágenes y nuestra relación con el cineasta».
Nolan, por su parte, es conocido por evangelizar sin aliento sobre el singular de la experiencia de Imax, llegando incluso a calificarlo como «el mejor formato de película que se haya inventado». Mientras promocionaba «The Dark Knight» de 2012, le dijo a las masas que «es el estándar de oro y lo que cualquier otra tecnología tiene que igualar, pero ninguna, en mi opinión».
Ese tipo de publicidad hace que valga la pena apostar por Nolan, incluso a expensas de Cruise.