Foto: Ash Adams/The Washington Post a través de Getty Images
La demócrata Mary Peltola ha hecho historia como la primera persona indígena y la primera mujer en ser elegida para el único distrito del Congreso de Alaska, según los resultados de las elecciones especiales publicados el miércoles por la División de Elecciones del estado. Derrotó a dos republicanos, la ex gobernadora Sarah Palin y Nick Begich III, que buscaban ocupar el puesto que dejó vacante el difunto representante republicano Don Young, quien representó al estado durante 49 años.
“Gracias a todos los habitantes de Alaska que han confiado en mí como la primera mujer en la historia de Alaska en representar a nuestro estado en la Cámara de Representantes”, Peltola tuiteó el miércoles por la noche. “Esta noche, hemos demostrado que podemos ganar como una campaña que es a favor del derecho a decidir, a favor de los peces, a favor de los trabajadores y a favor de Alaska”.
Peltola, quien cumplió 49 años el miércoles, es miembro de la comunidad indígena Yup’ik. Los nativos de Alaska representan alrededor del 20 por ciento de la población del estado y, sin embargo, nunca han sido elegidos para el puesto de gobernador o el Congreso. Muchos indígenas de Alaska viven en áreas rurales que experimentan un conjunto único de dificultades; por ejemplo, alrededor de 30 de estas comunidades carecen de agua corriente. Las corporaciones de nativos de Alaska, empresas con fines de lucro creadas bajo la Ley de Liquidación de Reclamaciones de Nativos de Alaska de 1971, que son exclusivas del estado, también han enfrentado obstáculos al intentar acceder a la ayuda federal, como el fondo de ayuda COVID-19 que el Congreso creó para los gobiernos tribales. .
Tener a Peltola en el Congreso es un punto de inflexión para los nativos de Alaska. Tiene una larga historia de servicio público: Peltola es la directora ejecutiva de la Comisión de Pesca Intertribal del Río Kuskokwim y anteriormente se desempeñó como representante estatal. Como legisladora, tenía la reputación de trabajar al otro lado del pasillo y presidió el Bush Caucus bipartidista, compuesto por legisladores que representaban a las comunidades rurales. Y en las elecciones de 2010, ayudó a llevar a cabo una exitosa campaña por escrito para la senadora Lisa Murkowski, quien había sido derrotada por un retador del Tea Party, Joe Miller, en las primarias republicanas.
Peltola ganó la elección especial presentándose en una combinación de cuestiones económicas y ambientales, además de ser el único candidato en la contienda que apoya el derecho al aborto. Enfrentó grandes probabilidades: Palin y Begich tenían un reconocimiento de nombre mucho más alto, y la ex candidata a la vicepresidencia gastó más que ella en una proporción de cuatro a uno.
Pero el nuevo sistema de votación por orden de preferencia de Alaska, que se convirtió en ley en 2020, funcionó a favor de Peltola. El nuevo sistema requiere que las papeletas se vuelvan a tabular si ningún candidato recibe la mayoría de los votos de primer lugar; el candidato en último lugar es eliminado de la siguiente ronda y sus votos se redistribuyen entre las segundas opciones de los votantes. En la elección especial del 16 de agosto, Peltola obtuvo el 40 por ciento del apoyo de los votantes, mientras que Palin y Begich recibieron el 31 por ciento y el 28 por ciento, respectivamente. Después de aplicar los recuentos de elección por orden de preferencia, Peltola obtuvo el 51,5 por ciento de los votos, mientras que Palin recibió el 48,5 por ciento.
Peltola prestará juramento el 13 de septiembre y tendrá que enfrentarse a sus dos oponentes una vez más en las elecciones intermedias de noviembre. El ganador servirá en el Congreso por un período completo de dos años.