El primer ministro Mario Draghi elige a las aerolíneas del fondo estadounidense Certares como socios de privatización parcial de ITA Airways, que registra pérdidas. Lufthansa y la naviera ginebrina MSC se quedan fuera con su oferta.
Un avión de ITA Airways con el emblema papal, que el Papa Francisco voló de Roma a Malta en abril de 2022.
El consorcio de la alemana Lufthansa y la importante compañía naviera con sede en Ginebra MSC no tiene oportunidad en ITA Airways: su predecesora fue Alitalia. El Ministerio de Economía de Italia ha anunciado que iniciará negociaciones exclusivas para vender una participación mayoritaria en la aerolínea estatal altamente deficitaria con un grupo de postores formado por el inversor estadounidense Certares, la aerolínea estadounidense Delta Airlines y Air France-KLM.
Esta oferta correspondería a los objetivos del estado mejor que la otra oferta. Una vez completadas las negociaciones, los acuerdos vinculantes solo se firmarán si los resultados son «completamente satisfactorios» para el accionista estatal.
El proceso de privatización exigido por la UE y urgente desde el punto de vista económico se ha retrasado masivamente. En realidad, Roma quería decidir en junio. Tras la caída del gobierno de Mario Draghi a mediados de julio, había incluso dudas de que el ejecutivo interino tomara una decisión bajo su liderazgo. Pero el jefe de gobierno había dejado claro que quería poner en marcha la privatización antes de las elecciones parlamentarias del 25 de septiembre.
Roma sigue al volante
Lufthansa y MSC fueron los favoritos durante mucho tiempo. Los dos socios ofrecieron 850 millones de euros por el 80 por ciento de la aerolínea y la expansión de Milán Malpensa como hub para el tráfico de mercancías y Roma Fiumicino como hub para el tráfico de pasajeros. El accionista minoritario del estado también debe tener un asiento en la junta directiva.
Pero eso no fue suficiente para Roma, sobre todo porque Certares hizo mejoras. El factor decisivo fue probablemente que se le dio al gobierno italiano una voz amplia. Roma conservará el 45 por ciento de las acciones, recibirá dos asientos en la junta directiva, tendrá derecho a veto en las decisiones estratégicas e industriales y podrá nombrar al presidente de la junta directiva y al director general.
Financieramente, la oferta es comparable a la de Lufthansa-MSC. El consorcio ofrece alrededor de 600 millones de euros por el 55 por ciento. Certares quiere alrededor del 41 por ciento de eso. Se dice que Air France-KLM se hace cargo del 9,9 por ciento, Delta del 4 por ciento.
Los observadores sospechan que el cabildeo masivo de la parte estadounidense, que quiere expandir masivamente el tráfico de pasajeros entre América del Norte y Roma en particular, pero también razones políticas, fueron los factores decisivos a favor de Certares, Air France-KLM y Delta. Giorgia Meloni, líder del partido posfascista Fratelli d’Italia y favorito para el puesto de futuro primer ministro, ha hecho un frente masivo contra la «venta» de empresas italianas a los extranjeros.
Existía el riesgo de que revocara un acuerdo con Lufthansa-MSC. En caso de una adquisición por parte del consorcio estadounidense-francés, el gobierno de Italia mantendrá una posición fuerte, por lo que la derrotada Lufthansa habla de una «privatización incompleta». En 2008, Silvio Berlusconi impidió en el último momento la venta de Romano Prodi a Air France para que la antecesora de Ita Airways, Alitalia, no cayera en manos extranjeras.
Pero eso de ninguna manera resolvió los problemas de la entonces Alitalia. De lo contrario. La empresa siguió acumulando pérdidas y tuvo que ser rescatada repetidamente con fondos del gobierno. En total, las distintas ayudas estatales han costado a los contribuyentes italianos unos 13.000 millones de euros en los últimos 45 años.
ITA no es formalmente el sucesor legal de Alitalia y por lo tanto no tuvo que hacerse cargo de sus deudas de 3 mil millones de euros. En general, la comisaria de Competencia de la UE, Margarete Vestager, que de otro modo sería muy aguda, demostró ser sorprendentemente suave: la nueva empresa tuvo que reducirse significativamente y actualmente solo tiene 66 aviones y 2800 (antes: 11 000) empleados. A Roma se le permitió equipar a Ita con otros 1.350 millones de euros cuando comenzó el 15 de octubre de 2021. Sin embargo, a finales de junio, Ita había acumulado pérdidas de alrededor de 500 millones de euros.
Las simpatías eran claras.
En Lufthansa, la primera reacción fue decepcionante. El CEO Carsten Spohr, quien junto con el jefe de MSC, Gianluigi Aponte de Sorrento, presionaron varias veces al primer ministro Mario Draghi para que tomara una decisión más rápida, dijo que tomó nota de la decisión. La oferta con MSC fue «la mejor solución para ITA Airways». Incluso sin el premio, Lufthansa seguirá ampliando su posición en Italia, donde ya tiene una fuerte presencia con cuatro millones de pasajeros transportados anualmente y 130 vuelos diarios a 21 destinos.
Para la aerolínea alemana, que también incluye Swiss, Austrian y Brussels Airlines, Italia es el segundo mercado más importante después de Alemania y es atendido principalmente por la filial Air Dolomiti. Las conexiones son de gran importancia para las muchas medianas empresas en Italia que mantienen estrechas relaciones comerciales con el socio comercial más importante de Italia, Alemania. ITA solo tiene una participación de mercado de alrededor del 10 por ciento en Italia, mucho menos que Ryanair y Easy Jet, por ejemplo.
Curiosamente, los sindicatos se habían pronunciado claramente a favor de Lufthansa-MSC. El presidente ejecutivo, Alfredo Altavilla, también apenas había ocultado su preferencia por esta alianza.