Con Starship, el fundador de SpaceX quiere convertir a la humanidad en una especie que viva en dos mundos. Pero primero nos esperan tareas difíciles.
Así imagina SpaceX la colonización de Marte: el cohete Starship debería ofrecer un servicio de transporte para material y colonos.
El jueves, el tercer vuelo de prueba del Starship solo tuvo un éxito parcial. Aunque la etapa superior de la nave espacial voló más alto y más lejos que la última vez, fue destruida durante el reingreso previsto a la atmósfera. Y, sin embargo, el jefe de SpaceX, Elon Musk, debería estar satisfecho porque cada vez está más cerca de su objetivo de convertir el sistema de cohetes más grande jamás construido en un medio de transporte universal en los viajes espaciales tripulados.
El Starship juega un papel crucial en los planes de la NASA para regresar a la luna. Pero no debería seguir así. El objetivo declarado a largo plazo de Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, es hacer de la humanidad una especie que viva no sólo en uno, sino en dos planetas: la Tierra y Marte. Sería un gran paso para la humanidad, incluso más significativo que el primer alunizaje tripulado.
El crucero a Marte comenzará pronto
Si creemos en los anuncios de Musk, el proyecto de emigración debería comenzar a finales de esta década. El Starship debería tener capacidad para cien pasajeros. En un crucero por el espacio no debería faltar el confort. El interior de un Starship será similar al de un transatlántico de lujo en los océanos del mundo.
SpaceX tiene como objetivo la producción en línea de cien Starships por año. Cada vez que la Tierra y Marte están en una buena posición, lo que significa que el viaje es posible en un tiempo relativamente corto y con relativamente poco combustible, lo que ocurre aproximadamente cada 26 meses, Elon Musk quiere enviar a 100.000 personas. Para 2050, se espera que la colonia de Marte esté formada por un millón de inmigrantes terrestres. Esto lograría el objetivo de hacer de la humanidad una especie biplanetaria en el universo.
El transporte real a Marte parece ser un asunto de rutina para SpaceX. También se baraja la posibilidad de iniciar siempre el viaje tripulado con dos naves espaciales que rotarían alrededor de una masa central. La fuerza centrífuga creada por la rotación crearía gravedad dentro de los barcos. Entonces los recién llegados no tendrían que volver a acostumbrarse laboriosamente a mover las piernas en Marte después de meses en ingravidez.
Quizás se pueda ignorar el problema de la ingravidez. El viaje completo a Marte sólo debería durar un poco más de cien días. En la Estación Espacial Internacional, los astronautas y cosmonautas han pasado más del triple de tiempo en ingravidez. Después de un breve período de reajuste, volvieron a estar bien.
Al final, todo podría reducirse a un compromiso. A principios de marzo, Elon Musk tuiteó que una nave espacial debería girar sobre sí misma en su camino a Marte para generar al menos una gravedad mínima. «Eso sigue siendo mejor que nada», dijo Musk. en su tuit.
Primero vienen las provisiones, luego la gente.
Aunque diferentes versiones de Starship viajarán a Marte, serán similares en diseño: inicialmente, los buques de carga transportarán provisiones y herramientas a Marte. Una vez descargados, sirven también como futura vivienda. Después de todo, la gente de Marte tiene que vivir en algún lugar. En vuelos posteriores, las misiones de carga también llevarán a Marte herramientas para producir agua potable y combustible. Se supone que convierten el vapor de agua y el dióxido de carbono de la atmósfera marciana en oxígeno y metano.
Las naves espaciales de la Tierra necesitan un aeropuerto donde aterrizar y desde el que poder despegar. Para ello no serán necesarias pistas de aterrizaje. Porque todo tipo de naves espaciales, ya sean de la NASA o SpaceX, despegan y aterrizan exclusivamente en vertical. Por tanto, los aeropuertos espaciales de la Luna y Marte serán más pequeños que cualquier portaaviones. Básicamente se trata de tener una zona un poco alejada de la propia estación por motivos de seguridad. Esto mantiene a distancia los accidentes y el polvo que se levanta.
SpaceX está tratando de restar importancia al hecho de que los primeros vuelos de Starship serán misiones unidireccionales. La filosofía oficial de la empresa es que quieren «llevar la mayor cantidad de carga y tanta gente como sea posible a Marte, y lo más rápido posible». Actualmente no se habla de viajes de regreso.
Los primeros habitantes marcianos tuvieron que conformarse con viviendas sencillas. Sin embargo, según los planes de SpaceX, a largo plazo debería crearse una ciudad real que pueda ser autosuficiente. Esto no sólo es necesario, sino también urgente, si en algún momento la humanidad pierde la capacidad de colonizar Marte debido a alguna catástrofe, ya sea autoprovocada o externa, ya sea una guerra nuclear o el impacto de un asteroide.
“Si por algún motivo las naves terrestres dejan de llegar, entonces la población de Marte no debe extinguirse”, exige Musk. «Ella debe tener la capacidad de mantenerse a sí misma y también de desarrollarse aún más». Si esto no fuera posible, la humanidad no habría creado un lugar seguro y sostenible para una vida independiente.
Las visiones de Musk en realidad se verifican
Musk es conocido por dejar volar sus pensamientos. Hasta cierto punto, las visiones son parte de su programa. Sin embargo, antes de imaginar cómo la humanidad creará un segundo hogar en Marte, SpaceX tiene muchas tareas difíciles por delante.
Tras el exitoso vuelo de prueba del jueves, la compañía espacial californiana debe demostrar que dos Starships pueden acoplarse juntos en la órbita terrestre y así bombear combustible. Hasta ahora, la nave espacial no ha aterrizado en posición vertical en la Tierra, y mucho menos en la Luna. Un primer vuelo de prueba a la Luna, todavía no tripulado, no está previsto hasta 2025 como muy pronto. La larga lista de alunizajes fallidos debería ser una advertencia para que SpaceX no subestime los desafíos.
Esto se aplica incluso más a Marte que a la Luna. En las próximas misiones lunares de la NASA, el Starship servirá como puro transbordador entre una estación espacial que orbita la Luna y la superficie lunar. Después de su lanzamiento inicial desde la Tierra, nunca regresará ni aterrizará aquí nuevamente, sino que solo permanecerá en el espacio o en la Luna.
Las cosas serán completamente diferentes para una futura misión a Marte. Aquí el Starship tiene que partir de la Tierra, repostar combustible en la órbita terrestre, volar a Marte, aterrizar allí sin quemarse en la atmósfera marciana, luego despegar de Marte nuevamente, repostar nuevamente en la órbita marciana, hacer el viaje de regreso a la Tierra y finalmente aterrizar. en la Tierra nuevamente, y todo con gente a bordo. Probablemente ni siquiera Musk cree que esto sea posible en unos pocos años.
¿Después de Marte vienen las estrellas?
Sin embargo, eso no le impide mirar aún más hacia el futuro. Para Musk, Marte es sólo una escala. «El Starship es adecuado para misiones a través del sistema solar», afirmó el visionario. «Sólo necesitamos una superficie sólida en el cuerpo celeste correspondiente para poder aterrizar suavemente».
Esto significa que ya no existen mundos gaseosos como los planetas Júpiter y Saturno, pero tampoco sus lunas. Un aterrizaje en Europa, la luna de Júpiter, atrae a Musk. Esta luna está cubierta por una capa de hielo de un kilómetro de espesor, bajo la cual se encuentra un océano líquido con más agua que en toda la Tierra. Actualmente la NASA está planeando un módulo de aterrizaje no tripulado para Europa, pero Elon Musk Me gustaría probar el Starship tripulado. Titán, la luna más grande del planeta anillado Saturno, también podría ser un posible objetivo. Hasta ahora sólo ha aterrizado una sonda automática: el módulo de aterrizaje europeo Huygens en 2005.
El destino más lejano del Starship podría ser: dijo Elon Musk – ser el cinturón de Kuiper en el borde del sistema solar, en el que retozan millones de rocas, asteroides y planetas pequeños y enanos. Pero eso no tiene por qué ser un límite para siempre. “En algún momento desarrollaremos tecnologías que nos permitirán aventurarnos en otros sistemas solares”, está convencido Musk. Entonces el Starship finalmente haría honor a su nombre: como una nave espacial que viaja hacia las estrellas.
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