«Berserk» fue escrito por el fallecido Kentaro Miura. Ambientados en un mundo de fantasía inspirado en la Europa medieval, los primeros tres volúmenes siguen a un solitario «Espadachín Negro» llamado Guts; tiene un ojo, un brazo derecho mecánico y una disposición violenta. Cada noche, mata demonios voraces que lo siguen a donde quiera que vaya.
El manga comienza in media res, pero al final del volumen 3, y hasta el volumen 14, retrocede para explicar cómo Guts se convirtió en el hombre que lo conocemos. Este arco se llama colectivamente «La Edad de Oro» y no se equivoquen, es una precuela. Intentar leer «Berserk» cronológicamente, en lugar de en la secuencia de publicación, es un error.
Durante «La Edad de Oro», un adolescente Guts, que ya es un guerrero, se une a un grupo de mercenarios, The Band of the Hawk. Los Hawks están liderados por el carismático Griffith, que desea convertirse algún día en rey. Guts se acerca tanto a Griffith como a su mano derecha Casca, mientras los Hawks ascienden como los héroes más célebres del reino de Midland, ganándose el favor de la familia real. Entonces, Guts decide irse y trazar su propio destino. Un Griffith despreciado se acuesta imprudentemente con la princesa Charlotte de Midland y pasa un año encarcelado y torturado.
Los Hawks (liderados por Casca y Guts que regresa) rescatan a Griffith, pero como un caparazón de lo que era antes, su sueño está fuera de su alcance. Entonces, hace un trato con cuatro demonios llamados la Mano de Dios. En la peor traición del anime/manga jamás vista, Griffith sacrifica a todos sus seguidores para renacer como el quinto dedo de la Mano de Dios: Femto, vestido con un caparazón de ave negro que se asemeja a la antigua armadura de batalla de Griffith (pero ahora con alas reales). Guts es uno de los únicos supervivientes de los Hawks y dedica su vida a vengarse de Griffith.