La segunda misión de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional tiene oficialmente una tripulación. Cuatro astronautas se dirigirán a la ISS durante un lanzamiento planeado para esta primavera, y la tripulación recién sancionada contará con una mujer comandante y dos especialistas de misión sauditas.
Esta tripulación formará parte de Axiom Mission 2, o Ax-2, que es la segunda misión de la compañía espacial privada a la Estación Espacial Internacional. Peggy Whitson, directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom Space y exastronauta de la NASA, se desempeñará como comandante del Ax-2. Ali Algarni y Rayyanah Barnawi, dos astronautas sauditas, servirán como especialistas de la misión y se unirán a la misión a través de un acuerdo entre Axiom Space y Arabia Saudita. El equipo se completa con el piloto John Shoffner, que compró un boleto al espacio a través de la empresa en 2021.
«Me siento honrado de regresar a la estación por cuarta vez, liderando a este talentoso equipo Ax-2 en su primera misión», dijo Whitson. en una oracion. “Este es un equipo fuerte y cohesivo decidido a realizar una investigación científica significativa en el espacio e inspirar a una nueva generación sobre los beneficios de la microgravedad. Es un testimonio del poder de la ciencia y el descubrimiento para unificar y construir una colaboración internacional”.
El equipo viajará a bordo de un SpaceX Dragon a la ISS en un lanzamiento programado para la primavera de 2023 desde el Centro Espacial Kennedy. El equipo planea pasar 10 días a bordo de la estación espacial para realizar varios esfuerzos científicos, de divulgación y comerciales, y la NASA dice que esta misión será la primera misión espacial privada dirigida por una mujer. Algarni y Barnawi aseguraron sus lugares cuando la Comisión Espacial Saudita y Axiom Space llegó a un acuerdo en septiembre para llevar astronautas al espacio a través del primer programa de astronautas del país.
Axiom Space envió previamente una tripulación totalmente privada a la ISS la primavera pasada, pero las complicaciones de un calendario repleto y la falta de experiencia de la tripulación privada significaron que los experimentos a bordo demoraron. más tiempo de lo esperado. Poco después, la NASA anunció que actualizaría los requisitos para los astronautas que acompañan a las misiones espaciales privadas, incluida la estipulación de que las misiones privadas ahora deben ser dirigidas por un exastronauta de la NASA.
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La incursión de Axiom Space en la Estación Espacial Internacional precede a los esfuerzos de la empresa por construir su propia estación espacial, llamada Axiom Station. Axiom Space planea conectar sus módulos a la ISS después de un lanzamiento en 2025 y antes de retiro de la estación espacial heredadala compañía separará esos módulos y comenzará la construcción y la órbita de la estación Axiom.
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