Harris Wolobah, un joven sano de 14 años de Worcester, Massachusetts, murió trágicamente el viernes pasado, horas después de comer una tortilla ultra picante sazonada con dos de los pimientos más picantes del mundo.
Según los informes, la madre del adolescente, Lois Wolobah, recogió a su hijo de la escuela ese día después de recibir una llamada de la enfermera informándole que estaba enfermo. Ella llegó, lo vio agarrándose el estómago y lo llevó a su casa. Aproximadamente dos horas después, perdió el conocimiento y lo llevaron de urgencia al hospital, donde murió.
El adolescente le había dicho a su madre que se había comido un chip Paqui; el chip Paqui One Chip Challenge 2023, para ser exactos. Cada chip se vende individualmente, envuelto en una bolsa de aluminio y empaquetado en una caja con forma de ataúd adornada con una calavera, serpientes y una Parca. La caja contiene las reglas del desafío, que desafían a los consumidores a comerse el chip entero y «esperar el mayor tiempo posible antes de beber o comer cualquier cosa» y, por supuesto, publicar reacciones en las redes sociales.
Lois Wolobah cree que el chip jugó un papel en la muerte de su hijo, que no tenía ninguna enfermedad subyacente conocida.
«Sólo quiero que los padres sepan que no es seguro», dijo Wolobah al New York Times en un artículo publicado el miércoles. «Tiene que estar completamente fuera del mercado».
El jueves, el fabricante del chip Paqui, Amplify Snack Brands, una subsidiaria de Hershey Company, anunció que retiraría de los estantes el chip potencialmente mortal.
El chip estaba destinado sólo a adultos y contenía advertencias claras, dijo la compañía en un comunicado. No estaba destinado a «niños ni a ninguna persona sensible a las comidas picantes o que tenga alergias alimentarias, esté embarazada o tenga problemas de salud subyacentes».
«Hemos visto un aumento en el número de adolescentes y otras personas que no prestan atención a estas advertencias», continúa el comunicado. «Como resultado, si bien el producto continúa cumpliendo con los estándares de seguridad alimentaria, por precaución, estamos trabajando activamente con nuestros minoristas para retirar el producto de los estantes».
La causa de la muerte de Harris Wolobah aún no se ha determinado; No es seguro si el chip es el culpable. Se realizará una autopsia, pero los resultados podrían tardar hasta 12 semanas, según la Oficina del Médico Forense Jefe de Massachusetts.
Scovilles altísimos
Algunos han denunciado otro desafío de las redes sociales que pone en peligro a la juventud. Pero la muerte del adolescente también pone de relieve una escasa pero preocupante serie de informes médicos que sugieren que la búsqueda de pimientos picantes cada vez más picantes se está volviendo más peligrosa y potencialmente acercándose a un límite letal.
El chip Paqui se condimentó con el pimiento Carolina Reaper, el pimiento más picante del mundo actualmente, y el pimiento Naga Viper, que fue el pimiento más picante reinante en 2011 pero que ahora se encuentra simplemente entre los 10 mejores.
Si no ha seguido la pista, los productores de chile que buscan picante han estado generando híbridos cada vez más picantes. En 2007, el Ghost Pepper era el más picante, pero en 2011 fue derrocado por una sucesión de nuevos híbridos, incluidos el Infinity Chili, el Naga Viper y el Trinidad Scorpion Butch T. Luego, en 2013, apareció Carolina Reaper y aún no ha sido desbancado, lo que puede ser lo mejor.